doi.org/10.1038/s41586-024-07971-3
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#Fósseis
Um fóssil de 225 milhões de anos de uma articulação de mandíbula pode representar o exemplo mais antigo de uma estrutura que ajudou os mamíferos a se tornarem o que são hoje. Esse esqueleto indica que estruturas semelhantes podem ter evoluído em espécies de mamíferos primitivos que não eram diretamente relacionadas. Além disso, essa articulação da mandíbula pode ter surgido 17 milhões de anos antes do que os paleontólogos acreditavam. Os detalhes foram publicados em um estudo na revista Nature em 25 de setembro.
Nós somos o que comemos
Além de serem vertebrados com pelos e produzirem leite para alimentar seus filhotes, uma articulação de mandíbula semelhante a uma dobradiça é uma das principais características dos mamíferos. Os mamíferos modernos são únicos em sua habilidade de controlar a mandíbula para mastigar de forma precisa, o que torna fósseis de mandíbulas essenciais para entender como essa característica evoluiu.
“Mamíferos são definidos pelo que comem com suas mandíbulas e dentes”, diz o paleontólogo Zhe-Xi Luo, coautor do estudo. Ele explica que a articulação da mandíbula dos mamíferos é especial, pois o osso dentário, que contém os dentes, está diretamente ligado à articulação, permitindo que os mamíferos apliquem mais força ao morder e mastigar, algo incomum em outros vertebrados.
Os mamíferos evoluíram a partir de um grupo maior chamado cinodontes, cujas formas mais antigas tinham uma articulação de mandíbula composta por dois ossos diferentes: o quadrado do crânio e o articular da mandíbula inferior. Até recentemente, acreditava-se que essas características semelhantes às dos mamíferos estavam presentes em grupos relacionados, mas os fósseis dessas mandíbulas não haviam sido analisados com tomografia computadorizada (CT).
Conheça o Brasilodon e o Riograndia
No novo estudo, a equipe examinou fósseis de aproximadamente 225 milhões de anos encontrados no Brasil. Esses fósseis são de duas espécies extintas de cinodontes: Brasilodon quadrangularis e Riograndia guaibensis.
Essas espécies eram pequenas, com cerca de 15 a 30 centímetros de comprimento, e provavelmente passavam muito tempo escondidas em tocas, semelhantes aos pequenos mamíferos atuais. Os dentes de Brasilodon indicam que ele provavelmente se alimentava de insetos e outros animais pequenos, enquanto Riograndia tinha incisivos semelhantes aos de roedores, sugerindo uma dieta mais herbívora.
O estudo utilizou tomografia computadorizada para reconstruir a anatomia da articulação da mandíbula desses animais. A articulação mandibular de Riograndia era mais semelhante à dos mamíferos modernos, apesar de Brasilodon ser mais próximo dos mamíferos vivos. Isso indica que essa característica evoluiu de forma independente e cerca de 17 milhões de anos antes do que se pensava.
A descoberta sugere que a evolução da mandíbula em mamíferos é muito mais complexa do que se imaginava. “Nós, humanos, somos mamíferos e dependemos de nossa articulação mandibular para nos alimentar”, reflete Zhe-Xi Luo. “É interessante pensar que essa articulação que nos torna únicos entre os vertebrados começou a se desenvolver há cerca de 225 milhões de anos, durante a era dos dinossauros.”
Publicado em 27/09/2024 22h09
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