doi.org/10.1101/2023.
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#Peixe
Pesquisadores descobriram que as pernas dos peixes-andarilhos, que se parecem com as de um caranguejo, atuam como órgãos sensoriais para detectar suas presas.
Esse achado, documentado em dois estudos publicados na revista *Current Biology*, revela o papel das pernas no gosto e no tato. As pesquisas também investigam os mecanismos genéticos por trás dessa característica, destacando a participação de um fator de transcrição, chamado *tbx3a*, no desenvolvimento dessas pernas sensoriais e nas adaptações evolutivas dos peixes-andarilhos.
Desvendando as Características Únicas dos Peixes-Andarilhos:
Os peixes-andarilhos são criaturas extraordinárias, com corpo de peixe, asas semelhantes a aves e pernas que lembram as de um caranguejo. Pesquisas recentes revelam que essas pernas fazem mais do que apenas caminhar; elas funcionam como verdadeiros órgãos sensoriais, ajudando o peixe-andarilho a localizar presas escondidas sob o fundo do mar. Essas descobertas estão detalhadas em dois estudos publicados recentemente.
“Este é um peixe que desenvolveu pernas utilizando os mesmos genes que contribuem para o desenvolvimento de nossos membros e depois reutilizou essas pernas para encontrar presas, usando os mesmos genes que nossas línguas usam para saborear alimentos – é algo incrível”, diz Nicholas Bellono, da Universidade de Harvard.
A Surpreendente Descoberta das Pernas Sensoriais
Bellono, junto com David Kingsley, da Universidade de Stanford e seus colegas, não planejava estudar os peixes-andarilhos. Eles se depararam com essas criaturas durante uma viagem ao Laboratório Biológico Marinho em Woods Hole, Massachusetts. Após descobrirem que outros peixes seguem os peixes-andarilhos, aparentemente devido à habilidade deles em encontrar presas enterradas, os pesquisadores se interessaram e levaram alguns para o laboratório. Eles confirmaram que os peixes-andarilhos podiam detectar e desenterrar extratos de mexilhões triturados e até mesmo aminoácidos isolados.
Em um dos novos estudos, foi relatado que as pernas dos peixes-andarilhos estão cobertas por papilas sensoriais, que são bem inervadas por neurônios sensíveis ao toque. Essas papilas também possuem receptores de sabor e demonstram sensibilidade química, o que leva os peixes-andarilhos a cavar.
Explorando Inovações Genéticas e Evolutivas:
“Nós nos impressionamos inicialmente com as pernas que são compartilhadas por todos os peixes-andarilhos, o que os torna diferentes da maioria dos outros peixes”, afirma Kingsley. “Ficamos surpresos ao ver o quanto os peixes-andarilhos diferem entre si nas estruturas sensoriais encontradas nas pernas. O sistema exibe, portanto, múltiplos níveis de inovação evolutiva, desde as diferenças entre os peixes-andarilhos e a maioria dos outros peixes até as diferenças entre as espécies de peixes-andarilhos, incluindo aspectos da estrutura, órgãos sensoriais e comportamento.”
Através de estudos adicionais sobre o desenvolvimento, os pesquisadores confirmaram que as papilas representam uma inovação evolutiva importante que permitiu aos peixes-andarilhos terem sucesso no fundo do mar de maneiras que outros animais não conseguem. No segundo estudo, eles investigaram mais a fundo a base genética das pernas únicas desses peixes. Utilizaram sequenciamento de genoma, perfis de transcrição e estudos de espécies híbridas para entender a base molecular e de desenvolvimento da formação das pernas.
Insights Sobre a Base Molecular da Evolução
As análises identificaram um fator de transcrição antigo e conservado, chamado *tbx3a*, como um determinante importante no desenvolvimento das pernas sensoriais dos peixes-andarilhos. A edição do genoma confirmou que eles dependem desse gene regulador para desenvolver suas pernas normalmente. O mesmo gene também desempenha um papel crítico na formação das papilas sensoriais dos peixes-andarilhos e em seu comportamento de escavação.
“Embora muitas características pareçam novas, geralmente são construídas a partir de genes e módulos que existem há muito tempo”, disse Kingsley. “É assim que a evolução funciona: brincando com peças antigas para construir coisas novas.”
As descobertas mostram que agora é possível expandir nossa compreensão detalhada de características complexas e sua evolução em organismos selvagens, e não apenas em organismos modelo bem estabelecidos. Os pesquisadores agora estão curiosos para aprender mais sobre as mudanças genéticas e genômicas específicas que levaram à evolução dos peixes-andarilhos.
Publicado em 27/09/2024 19h09
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