“SpaceX, em casa temos muito trabalho fazendo, mas daqui parece um mundo perfeito.”
A missão Polaris Dawn acaba de fazer história novamente.
A tripulação privada de quatro astronautas da SpaceX realizou a primeira caminhada espacial comercial do mundo enquanto voava alto acima da Terra na quinta-feira (12 de setembro) durante o terceiro dia de uma viagem de cinco dias à órbita da Terra.
“SpaceX, em casa, temos muito trabalho fazendo, mas daqui parece um mundo perfeito”, disse o comandante da Polaris Dawn, Jared Isaacman, o bilionário americano que financiou a missão, enquanto olhava para a Terra enquanto estava parado principalmente do lado de fora da escotilha do Dragon.
Imagem via Spacex.
A SpaceX lançou os quatro astronautas, Isaacman, o piloto Scott “Kidd” Poteet” e as especialistas de missão Sarah Gillis e Anna Menon (ambas da SpaceX), em órbita na terça-feira (10 de setembro) no topo de um foguete Falcon 9 que decolou do histórico Complexo de Lançamento-39A no Centro Espacial Kennedy da NASA. Foi a mesma plataforma de lançamento que hospedou a Apollo 11, a primeira missão a colocar humanos na lua.
Quinze horas depois, a tripulação fez seu primeiro pedaço da história espacial quando atingiu uma altitude de 870 milhas (1.400,7 quilômetros), mais alta do que qualquer outra missão tripulada desde o programa Apollo, meio século atrás. Outra missão da NASA, Gemini 11, anteriormente detinha o recorde de altitude para uma espaçonave tripulada na órbita da Terra a 853 milhas (1.373 km).
Mas a Polaris Dawn não parou por aí.
Após atingir a altitude recorde, a nave espacial Crew Dragon Resilience da missão desceu para 458 milhas (737 km) em seu ponto mais alto. Uma vez lá, a Resilience foi despressurizada, e Isaacman e Sarah Gillis saíram para o vazio um de cada vez, com Isaacman saindo por volta das 6h48 EDT (10h48 GMT) e Gillis seguindo às 7h04 EDT (11h04 GMT).
A caminhada espacial (também conhecida como atividade extraveicular, ou EVA), foi possível graças a várias peças especializadas de hardware desenvolvidas para a Polaris Dawn.
A tripulação usou novos trajes EVA projetados pela SpaceX que foram feitos para serem leves e flexíveis, mas ainda oferecendo proteção contra o ambiente severo e implacável na órbita da Terra. Um engenheiro de trajes espaciais da SpaceX o descreveu como “uma armadura feita de tecido”.
Um dos principais objetivos da Polaris Dawn era testar os trajes, que a SpaceX pretende usar em uma variedade de missões futuras, tanto na órbita da Terra quanto mais longe no espaço. “Não nos passou despercebido que, você sabe, pode ser daqui a 10 iterações e um monte de evoluções do traje, mas que, algum dia, alguém pode estar usando uma versão [dele] que pode estar caminhando em Marte”, disse Isaacman em 26 de agosto. “E parece, novamente, uma grande honra ter essa oportunidade de testá-lo neste voo.”
A Polaris Dawn também está testando um novo sistema de comunicação que usa lasers para se conectar aos satélites Starlink da SpaceX, uma megaconstelação que fornece internet banda larga em todo o mundo. O sistema “tem a oportunidade de abrir um caminho de comunicação inteiramente novo, não apenas para a Dragon, mas para […] Starships ou outros satélites ou telescópios por aí”, disse Isaacman em uma coletiva de imprensa em 19 de agosto.
Além de testar o novo hardware e trajes espaciais da SpaceX, os quatro astronautas da Polaris Dawn têm conduzido 36 experimentos científicos diferentes fornecidos por 31 instituições separadas. Esses experimentos serão conduzidos durante a missão, incluindo alguns que contribuirão com dados para o Programa de Pesquisa Humana da NASA, ajudando os cientistas a entender melhor como o corpo humano reage ao voo espacial.
Assim como os testes de trajes espaciais, esses experimentos visam ajudar a impulsionar a exploração humana do cosmos para o futuro. “Cada missão, seja a tripulação composta por astronautas comerciais ou da NASA, oferece uma oportunidade fundamental para expandir nosso conhecimento sobre como o voo espacial afeta a saúde humana”, disse Jancy McPhee, cientista chefe associada para pesquisa humana na NASA, em um comunicado. “As informações coletadas da Polaris Dawn nos darão insights críticos para ajudar a NASA planejando viagens espaciais mais profundas para a Lua e Marte.”
Esses experimentos variam de testes de dispositivos vestíveis que coletam dados biométricos, tentativas de mitigar o enjoo de movimento e testes sobre a saúde ocular em microgravidade. A Polaris Dawn também viajou por partes do cinturão de radiação Van Allen da Terra, oferecendo a oportunidade de entender melhor como essa radiação afeta o corpo humano.
A Polaris Dawn é a segunda missão privada da SpaceX financiada por Isaacman. A primeira, Inspiration4, foi lançada em setembro de 2021 e foi a primeira missão orbital tripulada a não contar com astronautas profissionais. Essa missão também voou na Resilience.
A Inspiration4 e a Polaris Dawn arrecadaram fundos para o St. Jude Children’s Research Hospital em Memphis, Tennessee. A Inspiration 4 arrecadou um total de US$ 250 milhões para o St. Jude.
A Polaris Dawn está programada para retornar à Terra em seu sexto dia, mergulhando de paraquedas em uma das várias zonas potenciais de pouso no oceano na costa da Flórida. Uma nave de recuperação então recuperará a espaçonave Resilience e a tripulação, encerrando uma das missões de voo espacial humano mais ambiciosas em décadas.
Publicado em 12/09/2024 18h02
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