doi.org/10.48550/arXiv.2408.08513
Credibilidade: 888
#Wow
A fonte de uma suposta transmissão alienígena que fez os pesquisadores dizerem “”Uau!”” pode ter sido o resultado de um evento cósmico extremamente raro, sugere um novo estudo.
Um dos maiores enigmas da astronomia pode ter ficado ainda mais interessante, de acordo com uma nova pesquisa que sugere que a fonte de um sinal misterioso que alguns apelidaram de “transmissão alienígena” pode ter sido o resultado de um evento cósmico notavelmente raro.
Agora conhecido como o sinal “Uau!” após a expressão incrédula rabiscada pelo astrônomo Jerry Ehman em uma impressão de dados do telescópio, a misteriosa transmissão foi captada pelo radiotelescópio Big Ear da Ohio State University em agosto de 1977 durante uma varredura de rotina em busca de sinais de inteligência extraterrestre.
Por 1 minuto e 12 segundos naquela noite, o Big Ear registrou ondas de rádio próximas à constelação de Sagitário que eram 30 vezes mais fortes do que o zumbido de fundo do espaço profundo e foram transmitidas em uma frequência notavelmente específica de 1.420 megahertz. O hidrogênio, o elemento mais abundante no universo, emite naturalmente ondas de rádio nessa frequência, levando alguns astrônomos a pensar que os alienígenas optariam naturalmente por essa frequência para tentar se comunicar com a Terra.
No entanto, nada como o sinal Wow! foi detectado novamente, e nenhum fenômeno natural conhecido foi capaz de explicá-lo de forma convincente – talvez até agora.
De acordo com Abel Méndez, astrobiólogo planetário e diretor do Laboratório de Habitabilidade Planetária da Universidade de Porto Rico, o bizarro sinal Wow! pode ser, na verdade, uma detecção fortuita de uma explosão extremamente intensa atingindo uma nuvem interestelar de gás hidrogênio. Uma estrela densa e magnética conhecida como magnetar seria a única fonte capaz de emitir uma explosão tão forte, o que teria feito a nuvem fria de hidrogênio emitir a radiação detectada pelo Big Ear, afirmam Méndez e seus colegas em um artigo pré-impresso publicado no arXiv e enviado ao The Astrophysical Journal.
“É um evento muito raro”, disse Méndez ao Live Science. “Ainda estou surpreso que [os astrônomos] foram capazes de detectá-lo.”
Méndez e seus colegas chegaram à nova hipótese depois de descobrirem inesperadamente oito sinais semelhantes ao Wow! enquanto exploravam dados de arquivo do extinto Observatório de Arecibo. Os sinais, todos emissões de rádio de banda estreita próximas à frequência anunciada de 1.420 megahertz, foram registrados por Arecibo entre fevereiro e maio de 2020, e cada um durou de dois a três minutos. O fato de haver vários sinais intrigantes em apenas uma hora de dados de Arecibo sugere uma origem natural, e as nuvens de hidrogênio, que são comuns em todo o universo e emitem ondas de rádio naturalmente na mesma frequência, são a fonte mais provável, argumentam os pesquisadores.
Os sinais recém-descobertos eram de 50 a 100 vezes mais fracos do que o sinal Wow! original, mas isso porque eles não foram iluminados por um magnetar, de acordo com Méndez. “Se eles ficarem mais brilhantes por mais alguns minutos, será o sinal Wow!”, disse ele. “Mas para que isso aconteça, você tem que ter algo fora do comum.”
Isto é, algo como um magnetar – uma casca densa e altamente magnetizada de uma estrela morta capaz de emitir rajadas poderosas de radiação eletromagnética. Um feixe de radiação liberado de um magnetar muito distante e ainda não descoberto seria teoricamente poderoso o suficiente para fazer nuvens de hidrogênio intervenientes brilharem, disse Méndez. As descobertas do novo estudo sugerem que Big Ear foi serendipitamente apontado para uma dessas nuvens de hidrogênio atingidas por magnetar em 1977.
Um fenômeno sem precedentes”
Astrônomos não envolvidos com a pesquisa geralmente concordam que a nova hipótese é muito empolgante, mas permanecem céticos quanto aos detalhes.
“Gosto dessa criatividade”, disse Michael Garrett, presidente do Comitê Permanente SETI da Academia Internacional de Astronáutica, que não é afiliado ao novo trabalho, à Scientific American. “Mas parece um pouco artificial para mim.”
Embora uma emissão tão brilhante e direcionada de ondas de rádio de gás hidrogênio na frequência precisa de 1.420 megahertz seja possível em teoria, elas nunca foram observadas. Além disso, os críticos dizem que múltiplas coincidências precisavam ocorrer simultaneamente para que a hipótese do novo trabalho se tornasse verdadeira, incluindo o olhar de Big Ear em direção à nuvem de hidrogênio específica que foi bombardeada por um magnetar, e a frequência da radiação emitida tinha que corresponder aos 1.420 megahertz nunca antes detectados.
“Ele está sugerindo um fenômeno que nunca foi observado”, disse Jason Wright, professor de astronomia na Penn State que não estava envolvido com o novo estudo, à Science News. “O conjunto de condições físicas é extremamente delicado e específico, e não está claro se isso é possível.”
A característica de banda estreita do sinal Wow! sugere que a interferência de rádio da humanidade é a explicação mais provável, disse Yvette Cendes, uma radioastrônoma da Universidade do Oregon que não estava envolvida no novo estudo, à Scientific American.
Mergulhos futuros nos arquivos de Arecibo por Méndez e sua equipe podem lançar mais luz sobre as especificidades da nova explicação. No entanto, localizar os locais dos sinais com certeza exigiria mapas de alta resolução das manchas do céu que incluem nuvens de hidrogênio. Essa tarefa é bem adequada para o Very Large Array, uma rede de quase 30 antenas parabólicas no Novo México que funcionam em conjunto como um único telescópio de quilômetros de extensão.
Campanhas de observação que registram quaisquer mudanças nas propriedades das nuvens de hidrogênio, particularmente seu brilho, seriam valiosas para entender as verdadeiras origens do misterioso sinal Wow! e suas novas contrapartes, disse Méndez.
“Qualquer coisa será algo para se pensar.”
Publicado em 12/09/2024 01h00
Artigo original:
Estudo original: