Não ficaríamos surpresos se a Boeing alienasse o negócio dos voos espaciais tripulados
Na manhã de sábado, a atormentada nave espacial Starliner da NASA finalmente retornou ao solo.
A cápsula pousou no deserto do Novo México depois de passar pouco mais de três meses no espaço. Mas, graças a problemas técnicos que preocupavam os oficiais da NASA, ela deixou para trás os dois astronautas da agência, Butch Wilmore e Suni Williams, encerrando uma desastrosa primeira tentativa de voo tripulado.
A dupla terá que esperar pela viagem de volta, em uma nave espacial SpaceX Crew Dragon, até fevereiro.
Os sinais sobre o retorno da cápsula foram mistos. Por um lado, de acordo com o gerente do programa de tripulação comercial da NASA, Steve Stich, ela fez um “pouso certeiro”. Por outro, a agência admitiu que um novo propulsor falhou durante sua descida. A cápsula também sofreu um blecaute temporário do sistema de orientação da Starliner durante a reentrada.
É uma situação embaraçosa para a agência espacial: a Starliner teria conseguido transportar os membros desaparecidos da tripulação da NASA no final”
“Acho que tomamos a decisão certa de não ter Butch e Suni a bordo”, Stich disse aos repórteres no sábado. “Todos nós estamos felizes com o pouso bem-sucedido. Mas há uma parte de nós, todos nós, que gostaríamos que tivesse sido do jeito que planejamos.”
Superb close-up of last night’s @Boeing Starliner undock from the Space Station. Zoom in, you can see every bit.
– Chris Hadfield (@Cmdr_Hadfield) September 7, 2024
(video: 4K SpaceTV-1 from the good folks @sen – brand new, freely accessible to the public soon) pic.twitter.com/XPyqk8pK7v
Ao se aproximar da Estação Espacial Internacional no início de junho, cinco dos 28 propulsores de controle da Starliner desistiram, forçando Wilmore e Williams a assumir o controle manual.
Investigações subsequentes concluíram que os propulsores superaqueceram, fazendo com que uma vedação de Teflon “poppet” se expandisse e restringisse o fluxo do oxidante.
Vários vazamentos de hélio aumentaram a crescente dor de cabeça da Boeing na época, preocupando os funcionários da NASA.
A cápsula não se saiu muito melhor após os procedimentos de desacoplamento na sexta-feira. Um de seus 12 jatos de controle no módulo da tripulação – um conjunto diferente não relacionado aos outros propulsores do módulo de serviço com defeito – não conseguiu acender. E uma falha fez com que o sistema de navegação da espaçonave caísse brevemente durante a reentrada também.
Ainda não está claro se a Boeing tentará lançar sua Starliner novamente. Analistas sugerem que a gigante aeroespacial pode abandonar todo o projeto, que já fez a empresa perder mais de um bilhão de dólares.
“Não está claro se ou quando a empresa terá outra oportunidade de levar astronautas ao espaço”, disse o analista aeroespacial e de defesa do Bank of America, Ron Epstein, ao New York Times. “Não ficaríamos surpresos se a Boeing se desfizesse do negócio de voos espaciais tripulados.”
Publicado em 11/09/2024 22h26
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