Aluno de doutorado busca novas maneiras de reunir proteínas em terapias direcionadas ao câncer, ao mesmo tempo em que incentiva seus colegas de pós-graduação de primeira geração.
Como muitos filhos de imigrantes de primeira geração, Oscar Molina cresceu sentindo que tinha duas opções de carreira: médico ou advogado. Ele parecia destinado à primeira opção, pois se destacou no ensino médio e planejava se formar em bioquímica na Universidade da Califórnia em Los Angeles, mas, como estudante de graduação, ele se apaixonou pela pesquisa.
“Eu era fascinado pela descoberta. Como fiz mais isso na faculdade, percebi que não queria ser médico”, diz ele. “Quando vi que poderia causar impacto e estar na vanguarda da terapia com biotecnologia, soube que queria fazer isso.”
Se os próximos anos ocorrerem como planejado, seus pais realmente verão seu filho se tornar médico – mas não exatamente da maneira que eles poderiam ter imaginado. Ele está entrando no quinto ano de seu programa de doutorado em biologia no MIT e atualmente está trabalhando no laboratório do professor Ronald Raines, pesquisando o potencial das proteínas para matar células cancerígenas.
Molina, que é o primeiro de sua família a frequentar a faculdade, também trabalha para apoiar seus colegas por meio de esforços de extensão e construção de comunidade. Em várias funções, incluindo como Graduate Community Fellow no Office of Graduate Education do MIT, ele buscou conectar e encorajar alunos de origens sub-representadas enquanto eles buscavam seus próprios estudos de pós-graduação.
“Tive muitas oportunidades apresentadas a mim que me fizeram perguntar: ‘Por que eu”‘”, ele diz. “Eu reconheço que elas eram super valiosas, e é por isso que eu deveria retribuir isso a outras pessoas.”
Desbloqueando a construção de proteínas quimicamente:
O espírito de retribuição não se limita apenas ao trabalho de Molina fora do laboratório. Ele escolheu a biologia química e a busca por novas terapias contra o câncer como seu foco de pesquisa, em parte porque seu avô tem lidado com a doença nos últimos 10 anos. O objetivo final que orienta sua pesquisa é tornar todas as terapias contra o câncer baseadas em proteínas mais eficazes.
Ele e outros colaboradores do Raines Lab publicaram um artigo em junho que dá um passo importante nessa direção, sugerindo uma maneira de fazer proteínas de fusão com maior personalização e melhor desempenho. Eles descobriram que um produto químico chamado 3-bromo-5-metileno pirrolona pode ser usado para combinar três proteínas de forma eficiente e com altos níveis de controle e modularidade, um avanço significativo, já que a maioria das técnicas de conjugação de proteínas só consegue combinar duas de cada vez em um único ponto.
“Agora, podemos ter controle químico de onde incluímos coisas diferentes, onde podemos meio que plug-and-play”, diz ele.
Os pesquisadores agora podem ajustar várias características ao mesmo tempo – por exemplo, aumentando a meia-vida da proteína ou melhorando sua capacidade de atingir células cancerígenas – enquanto ainda alcançam um produto final homogêneo. Eles também são relevantes para terapias de redirecionamento de células imunes, que requerem quimeras de proteínas multiméricas para ativar a depuração imune de células cancerígenas.
“Essa é a coisa mais interessante para mim”, diz ele. “Como damos a uma terapia biológica a melhor oportunidade de ser ativa e eficaz””
Sua próxima tese se concentrará nessa questão relacionada às quimioterapias baseadas na ribonuclease 1, uma enzima mais conhecida por clivar o RNA.
Pagando de volta e pagando adiante
Embora essa tese provavelmente exija mais de Molina do que qualquer outro projeto em que ele trabalhou no passado, ele não é estranho ao trabalho duro. Depois que sua mãe e seu pai deixaram suas respectivas casas na Guatemala e El Salvador na década de 1990, eles dedicaram suas vidas a dar aos seus filhos um futuro ao qual eles próprios não tinham acesso.
Testemunhar seus esforços imprimiu duas crenças na visão de mundo de Molina: o valor da educação e a importância do apoio. Entre sua família, ele é o primeiro a se formar em uma escola secundária dos EUA, o primeiro a frequentar uma faculdade de quatro anos e o primeiro a frequentar uma pós-graduação. Essas “primeiras vezes” podem pesar muito, e quando ele começou seus estudos no MIT, ele sabia o quão difícil pode ser carregar esse fardo sozinho.
“Eu vi a necessidade e queria ajudar outras pessoas a serem as primeiras em suas famílias fazendo coisas como ir para a faculdade”, diz ele. “Eu também queria ajudar pessoas com origens semelhantes às minhas, como ser uma minoria sub-representada ou um estudante universitário de primeira geração.”
Esse desejo levou Molina a se juntar ao Escritório de Educação de Pós-Graduação do MIT como um Graduate Community Fellow em janeiro de 2022, onde trabalhou no suporte a vários grupos de afinidade em todo o Instituto. Isso incluiu ajudar grupos com logística, solicitações de financiamento, alcance comunitário e colaborações entre grupos. Ele também passou parte do verão passado como líder de pod para o Programa de Pesquisa de Verão do MIT, que trabalha para preparar alunos sub-representados para educação e pesquisa de pós-graduação.
Ele também alavancou seus interesses pessoais para se voluntariar em várias organizações comunitárias em Cambridge e Boston. Apesar de seus inúmeros compromissos, ele é um ávido corredor de maratona e correu a Maratona de Boston de 2022 enquanto arrecadava quase US$ 8.000 para o Boston Scores, um programa que oferece oportunidades educacionais e atléticas para alunos do sistema de escolas públicas de Boston.
Após a formatura, Molina planeja se juntar a uma startup no cenário de biotecnologia de Boston enquanto aprende mais sobre as empresas de capital de risco que financiam suas pesquisas. Onde quer que ele acabe, ele planeja continuar a aplicar as verdades essenciais que o trouxeram onde está agora.
“Quero estar na vanguarda da criação de terapias. Gosto muito de ciência. Gosto muito de ajudar os outros. Gosto muito da capacidade de criar coisas que sejam impactantes”, diz ele. “Agora é hora de pegar isso e encontrar meu caminho para o que vem a seguir.”
Publicado em 11/09/2024 14h31
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