A missão Polaris Dawn para quatro pessoas foi lançada no início desta manhã (10 de setembro), com o objetivo de fazer história no voo espacial.
A Polaris Dawn, que visa conduzir a primeira caminhada espacial privada, decolou no topo de um foguete SpaceX Falcon 9 hoje às 5h23 EDT (09h23 GMT) do histórico Complexo de Lançamento-39A no Centro Espacial Kennedy (KSC) da NASA. A plataforma 39A também hospedou a maioria dos lançamentos lunares Apollo da NASA, que foram as últimas missões tripuladas a voar tão longe quanto os astronautas da Polaris Dawn viajarão.
Rugindo da plataforma de lançamento, os nove motores Merlin do foguete lançaram uma luz brilhante e escaldante nas águas paradas ao redor do KSC, subindo para o céu até que o brilho dos motores desapareceu no céu como outro ponto cintilante entre as estrelas.
O lançamento deveria ter ocorrido originalmente em 26 de agosto, mas a SpaceX desistiu dessa tentativa para realizar mais verificações pré-voo. Uma tentativa no dia seguinte foi cancelada após a equipe da missão detectar um vazamento de hélio no equipamento de suporte do Falcon 9. A decolagem foi então adiada várias vezes pelo mau tempo, antes que a Mãe Natureza finalmente cedesse hoje.
Cerca de dois minutos e 40 segundos após o lançamento, os motores principais do Falcon 9 foram desligados e o propulsor se separou do segundo estágio conforme planejado. O propulsor então realizou uma série de queimadas para alinhar sua trajetória de retorno com o droneship autônomo Just Read the Instructions da SpaceX, que estava estacionado no Oceano Atlântico. Aproximadamente 9,5 minutos após a decolagem, o foguete pousou na barcaça na costa leste da Flórida.
A nave espacial Crew Dragon da Polaris Dawn se separou do estágio superior do Falcon 9 pouco mais de 12 minutos após o lançamento.
“Não estaríamos nesta jornada sem todos os 14.000 de vocês em casa e todos os outros torcendo por nós”, disse o empresário bilionário Jared Isaacman, que comanda e financia a Polaris Dawn, ao controle de missão da SpaceX logo após a Crew Dragon ser lançada em órbita. “Nós apreciamos isso. Vamos começar trabalhando agora.”
A cápsula se estabeleceu em uma órbita elíptica inicial com uma altitude máxima (apogeu) de cerca de 745 milhas (1.200 quilômetros), com a altitude mínima (perigeu) se mantendo em cerca de 118 milhas (190 km). Após algumas órbitas, a Crew Dragon elevará seu apogeu para cerca de 870 milhas (1.400 km) – mais alto do que qualquer humano voou desde a missão final Apollo em 1972.
Isaacman já foi ao espaço uma vez antes. Ele também financiou e comandou a missão Inspiration4 da SpaceX em setembro de 2021, que arrecadou US$ 250 milhões para o St. Jude Children’s Research Hospital em Memphis, Tennessee. Isaacman espera que esta missão possa aproveitar esse impulso.
Ele está acompanhado no Polaris Dawn pelos dois primeiros funcionários da SpaceX a serem lançados em órbita, as especialistas em missão Sarah Gillis e Anna Menon, bem como o tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos EUA Scott “Kidd” Poteet, que atua como piloto da missão. O quarteto passará os próximos cinco dias no espaço, completando algumas dezenas de experimentos no novo ambiente espacial que a missão está explorando.
Após o segundo dia da Polaris Dawn no espaço, a Dragon reduzirá seu apogeu para cerca de 435 milhas (700 km), onde permanecerá até sua queima de desorbita e retornará à Terra. Nessa altitude, a tripulação da Polaris Dawn conduzirá a parte mais crítica de sua missão: a primeira caminhada espacial comercial da história.
A EVA (atividade extraveicular) ocorrerá no terceiro dia da missão. Um objetivo principal da operação é testar o novo traje espacial EVA da SpaceX, que é visualmente semelhante ao traje IVA (atividade intraveicular) preto e branco familiar da empresa, que é usado apenas dentro da espaçonave.
A Crew Dragon não tem uma câmara de descompressão, então todo o interior da cápsula será exposto ao vácuo do espaço durante a EVA. Todos os quatro tripulantes da Polaris Dawn, portanto, se vestirão durante a caminhada espacial, embora apenas Isaacman e Gillis se aventurem para fora da espaçonave.
A dupla se revezará para sair da Crew Dragon para testar a funcionalidade e a manobrabilidade de seus trajes. No total, a Polaris Dawn EVA durará cerca de duas horas do início da despressurização da Crew Dragon até que a escotilha seja fechada e a cabine repressurizada.
O quarto dia da missão inclui uma demonstração da Starlink; a tripulação da Polaris Dawn provocou uma mensagem surpresa emocionante que pretende transmitir para a Terra por meio da megaconstelação de satélites de internet da SpaceX.
O quinto dia da Polaris Dawn será gasto na preparação para a viagem de volta para casa, desde que todos os outros objetivos da missão tenham sido alcançados até este ponto. (Os tripulantes também conduzirão cerca de 40 experimentos científicos durante a missão.)
A Dragon da Polaris Dawn deve pousar seis dias após a decolagem, realizando uma série final de queimadas de desorbita em uma trajetória de retorno para terra firme. Se tudo correr conforme o planejado, a tripulação da Polaris Dawn saltará de paraquedas no oceano em uma das poucas zonas de pouso em potencial na costa da Flórida, onde uma nave de recuperação recuperará a espaçonave e a tripulação.
Publicado em 10/09/2024 12h17
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