Os impactos ambientais das emissões do gado têm sido controversos nos últimos anos. Alguns consumidores preocupados com o clima estão preocupados com o potencial e o impacto das emissões do gado. Pesquisadores da Universidade de Nebraska-Lincoln estão descobrindo resultados que podem melhorar e otimizar nossas práticas de gestão e aliviar essas preocupações.
Galen Erickson, professor do Departamento de Ciência Animal da Universidade de Nebraska-Lincoln, e Tala Awada, professora e reitora associada da Divisão de Pesquisa Agrícola, conduzem pesquisas transdisciplinares para entender melhor as emissões de gases de efeito estufa do gado e o ciclo de captura e armazenamento desses gases para entender completamente o papel do gado nas questões ambientais.
“A conversa sobre gado e clima produziu algumas suposições incorretas”, disse Erickson. “No entanto, dados sólidos coletados ao longo de muitos anos e vários ambientes produziram informações bastante precisas. Neste ponto, as informações realmente mostram a imagem precisa do efeito do gado no meio ambiente e no clima – e o gado realmente contribui para uma parcela menor das emissões gerais do que se pensava originalmente.”
Awada disse que a pesquisa é transdisciplinar e investiga todo o sistema de produção de carne bovina com o propósito de criar um sistema sustentável, lucrativo e resiliente. A pesquisa sobre emissões de gases de efeito estufa é apenas um componente dessa pesquisa multifacetada, então as informações fornecidas ao consumidor são baseadas em ciência, relevantes e sólidas.
“O objetivo é garantir que a decisão do consumidor seja baseada em informações sólidas, em vez de informações incorretas”, disse Erickson.[
Impacto dos sistemas biológicos do gado
O gado sempre produziu metano naturalmente, então é importante que os consumidores entendam os sistemas biológicos que fazem o gado expelir metano e o impacto ambiental real disso.
Devido ao estômago único de quatro câmaras do gado, eles produzem metano naturalmente por causa do ambiente com falta de oxigênio em que as bactérias em seu estômago vivem, disse Erickson. Assim como os humanos, depois que o gado digere a ração, ele expira dióxido de carbono (CO2), mas o gado também expele metano após comer.
O metano tem gerado preocupação porque é conhecido como um gás de efeito estufa mais potente, disse Erickson, porque tem uma capacidade maior de reter calor. No entanto, ele disse que em 2019, um grupo de cientistas atmosféricos de Oxford descobriu que o metano não é tão potente quanto se acreditava anteriormente porque dura na atmosfera apenas 10 anos.
Em contraste, o CO2 dura cerca de mil anos. Outra diferença entre metano e CO2 é a quantidade encontrada na atmosfera. O CO2, proveniente principalmente do uso de energia e combustíveis fósseis, representa 79% de todos os gases de efeito estufa, enquanto o metano representa apenas 11%, de acordo com a EPA.
Otimizar os sistemas de pastagem leva aos melhores resultados
Em Nebraska, uma grande parte da vida do gado é gasta em pastagens, o que desempenhará um papel importante no sequestro de carbono, disse Erickson.
“Otimizar os sistemas de pastagem é a melhor maneira de garantir que o carbono esteja sendo absorvido pelas pastagens, que o gado esteja crescendo com a utilização da forragem e que as emissões de gases de efeito estufa estejam sendo compensadas pelo gado do nascimento ao abate”, disse Erickson.
O pastoreio em pastagens por 180 dias do ano é a melhor maneira de garantir que o gado não tenha um impacto negativo no clima, de acordo com Erickson.
Por exemplo, embora o pastoreio em pastagens seja importante, as condições climáticas em Nebraska não permitem que os produtores tenham gado pastando o ano todo por causa do crescimento da grama. Erickson disse que terminar o gado em lotes secos permite um suprimento de carne bovina durante todo o ano e uma taxa de ganho mais rápida, reduzindo ainda mais os impactos negativos.
“Quando o pastoreio otimizado é aplicado com base no clima e na região, há mais carbono sequestrado do que o que o gado expira em CO2 e produz em metano”, disse Erickson.
A pesquisa por trás de tudo
Erickson, Awada e sua equipe na Universidade de Nebraska-Lincoln e no Serviço de Pesquisa Agrícola do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA ARS) comparam dois sistemas diferentes de vacas e bezerros, medindo o sequestro de carbono e as emissões de gases de efeito estufa do sistema.
A pesquisa faz parte da rede financiada pelo USDA Long Term Agroecosystem Research (LTAR), onde a equipe registra as emissões do gado em pastagens e lotes secos no Eastern Nebraska Research and Education Center (ENREC).
“Para o ano de precipitação acima da média, o sistema de pastagem teve um impacto positivo no meio ambiente”, disse Awada. “Continuamos com nossas medições para capturar a variabilidade inter e intra-anual em gases de efeito estufa impactados pelo clima e práticas de manejo antes de podermos tirar conclusões”
Junto com Erickson e Awada, outros membros da equipe incluem Andy Suyker, Andrea Watson, Yijie Xiong e Jim MacDonald, juntamente com Virginia Jin e Marty Schmer do USDA. Esses pesquisadores continuam não apenas registrando as emissões do gado, mas também trabalhando para encontrar diferentes insumos (como aditivos dietéticos) que também poderiam reduzir as emissões de metano do gado.
Vivendo em um estado administrado especificamente pela agricultura e gado, todos os habitantes de Nebraska deveriam torcer para que os consumidores tenham informações com base em evidências disponíveis ao debater se devem ou não comprar produtos de carne bovina para sua próxima refeição.
Publicado em 21/08/2024 01h12
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