doi.org/10.1038/s41586-024-07756-8
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#Fóssil
Pesquisadores da Universidade de Durham descobriram um fóssil extraordinariamente detalhado de 520 milhões de anos, Youti yuanshi, revelando insights evolutivos significativos sobre a anatomia e o desenvolvimento complexos dos primeiros artrópodes
Um estudo recente conduzido por pesquisadores da Universidade de Durham revelou um fóssil excepcionalmente raro e detalhado chamado Youti yuanshi, fornecendo um vislumbre de um dos primeiros ancestrais dos insetos, aranhas, caranguejos e centopeias modernos.
Este fóssil remonta a mais de 520 milhões de anos, ao período Cambriano, quando os principais grupos de animais que conhecemos hoje estavam evoluindo pela primeira vez. Este fóssil pertence a um grupo chamado euartrópodes, que inclui insetos, aranhas e caranguejos modernos. O que torna este fóssil tão especial é que a pequena larva, não maior que uma semente de papoula, tem seus órgãos internos preservados em qualidade excepcional.
Usando técnicas avançadas de varredura de tomografia de raios X síncrotron na Diamond Light Source, a instalação nacional de ciência síncrotron do Reino Unido, os pesquisadores geraram imagens 3D de regiões cerebrais em miniatura, glândulas digestivas, um sistema circulatório primitivo e até mesmo traços dos nervos que suprem as pernas e os olhos simples da larva.
Este fóssil permite que os pesquisadores olhem sob a pele de um dos primeiros ancestrais artrópodes. O nível de complexidade anatômica mostra que esses primeiros parentes dos artrópodes eram muito mais avançados do que os pesquisadores pensavam.
Insights dos Pesquisadores Principais
O pesquisador principal, Dr. Martin Smith da Universidade de Durham, disse: Quando eu costumava sonhar acordado sobre o fóssil que mais gostaria de descobrir, sempre pensava em uma larva de artrópode, porque os dados de desenvolvimento são tão essenciais para entender sua evolução. Mas as larvas são tão pequenas e frágeis que as chances de encontrar uma fossilizada são praticamente zero – ou assim eu pensava! Eu já sabia que esse fóssil simples parecido com um verme era algo especial, mas quando vi as estruturas incríveis preservadas sob sua pele, meu queixo caiu – como essas características intrincadas poderiam ter evitado a decomposição e ainda estar aqui para serem vistas meio bilhão de anos depois”
A coautora do estudo, Dra. Katherine Dobson da Universidade de Strathclyde, disse: É sempre interessante ver o que há dentro de uma amostra usando imagens 3D, mas nesta larva incrivelmente minúscula, a fossilização natural alcançou uma preservação quase perfeita.-
Significado evolutivo
Estudar esta larva antiga fornece pistas importantes sobre as etapas evolutivas necessárias para que criaturas simples semelhantes a vermes se transformem no sofisticado plano corporal de artrópode com membros, olhos e cérebros especializados. Por exemplo, o fóssil revela uma região cerebral ancestral do “protocérebro” que mais tarde formaria o cerne da cabeça segmentada e especializada do artrópode com seus vários apêndices como antenas, peças bucais e olhos.
Esta cabeça complexa permitiu que os artrópodes assumissem uma ampla gama de estilos de vida e permitiu que os pesquisadores se tornassem os organismos dominantes nos oceanos cambrianos. Detalhes como esses também ajudam a traçar como os artrópodes modernos ganharam sua incrível complexidade anatômica e diversidade e se tornaram o grupo mais abundante de animais hoje.
Os pesquisadores apontam que o fóssil preenche uma lacuna importante em nossa compreensão de como o plano corporal dos artrópodes se originou e se tornou tão bem-sucedido durante a Explosão Cambriana da vida.
Este espécime notável está abrigado na Universidade de Yunnan, na China, onde foi originalmente descoberto.
Publicado em 16/08/2024 16h10
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