doi.org/10.1126/sciadv.adn9188
Credibilidade: 999
#Antártida
Usando o submarino não tripulado Ran, os pesquisadores mapearam a parte inferior da plataforma de gelo Dotson, na Antártida Ocidental, descobrindo formações de gelo complexas e áreas significativas de derretimento causadas por correntes subaquáticas, cruciais para melhorar as previsões de elevação do nível do mar.
Usando o submarino não tripulado Ran, pesquisadores mapearam a parte inferior da plataforma de gelo Dotson, na Antártida Ocidental, descobrindo formações de gelo complexas e áreas de derretimento significativas impulsionadas por correntes subaquáticas, cruciais para melhorar as previsões de elevação do nível do mar.
Uma equipe de pesquisa internacional da Universidade de Gotemburgo implantou o submarino não tripulado ‘Ran’ sob o gelo espesso da Antártida. Eles receberam os primeiros mapas detalhados da parte inferior de uma geleira, fornecendo informações valiosas sobre o potencial aumento futuro do nível do mar.
O veículo subaquático autônomo, Ran, foi programado para mergulhar na cavidade da plataforma de gelo Dotson, na Antártida Ocidental, e escanear o gelo acima dela com um sistema de sonar avançado. Por 27 dias, o submarino viajou um total de mais de 1.000 quilômetros para frente e para trás sob a geleira, chegando a 17 quilômetros na cavidade. Uma plataforma de gelo é uma massa de gelo glacial, alimentada da terra por geleiras tributárias, que flutua no mar acima de uma cavidade da plataforma de gelo.
“Como ver o fundo da lua”
Usamos anteriormente dados de satélite e núcleos de gelo para observar como as geleiras mudam ao longo do tempo. Ao navegar o submersível na cavidade, conseguimos obter mapas de alta resolução da parte inferior do gelo. É um pouco como ver o fundo da lua, – diz a autora principal Anna Wu00e5hlin, professora de oceanografia na Universidade de Gotemburgo.
Em um novo artigo científico na Science Advances, os pesquisadores relatam as descobertas desta pesquisa única. Algumas coisas são como esperado. A geleira derrete mais rápido onde fortes correntes subaquáticas erodem sua base. Usando o submersível, os cientistas conseguiram medir as correntes abaixo da geleira pela primeira vez e provar por que a parte ocidental da plataforma de gelo Dotson derrete tão rápido. Eles também veem evidências de derretimento muito alto em fraturas verticais que se estendem pela geleira.
Mas os pesquisadores também viram novos padrões na base da geleira que levantam questões. A superfície não é lisa, mas há uma paisagem de gelo de pico e vale com planaltos e formações que lembram dunas de areia. Os pesquisadores levantam a hipótese de que elas podem ter sido formadas por água corrente sob a influência da rotação da Terra.
Áreas complexas
Karen Alley, glaciologista da Universidade de Manitoba e coautora deste estudo multidisciplinar, comenta as descobertas:
Os mapas que Ran produziu representam um enorme progresso em nossa compreensão das plataformas de gelo da Antártida. Tivemos dicas de quão complexas são as bases das plataformas de gelo, mas Ran descobriu uma imagem mais extensa e completa do que nunca. As imagens da base da plataforma de gelo Dotson nos ajudam a interpretar e calibrar o que vemos dos satélites,- diz Karen Alley.
Os cientistas agora percebem que há uma riqueza de processos restantes para descobrir em futuras missões de pesquisa sob as geleiras.
O mapeamento nos deu muitos dados novos que precisamos analisar mais de perto. Está claro que muitas suposições anteriores sobre o derretimento da parte inferior das geleiras estão falhando. Os modelos atuais não podem explicar os padrões complexos que vemos. Mas com este método, temos uma chance melhor de encontrar as respostas,- diz Anna Wu00e5hlin.
Melhores modelos
A plataforma de gelo Dotson faz parte da camada de gelo da Antártida Ocidental, considerada como tendo um impacto potencialmente grande na futura elevação do nível do mar devido ao seu tamanho e localização.
Melhores modelos são necessários para prever a rapidez com que as plataformas de gelo derreterão no futuro. É emocionante quando oceanógrafos e glaciologistas trabalham juntos, combinando sensoriamento remoto com dados de campo oceanográficos. Isso é necessário para entender as mudanças glaciológicas que estão ocorrendo – a força motriz está no oceano,- diz Anna Wu00e5hlin.
Uma experiência assustadora
Anna Wu00e5hlin continua: “Não há muitas áreas desconhecidas na Terra. Ver Ran desaparecer nas profundezas escuras e desconhecidas abaixo do gelo, executando suas tarefas por mais de 24 horas sem comunicação, é claro que é assustador. A experiência de mais de 40 missões abaixo do gelo nos deu confiança, mas no final, o ambiente desafiador nos venceu.”
O trabalho de campo para este estudo foi conduzido em 2022. Em janeiro de 2024, o grupo retornou com Ran para a plataforma de gelo Dotson para repetir as pesquisas, na esperança de documentar as mudanças.
Eles só conseguiram repetir um mergulho abaixo da plataforma de gelo de Dotson antes que Ran desaparecesse sem deixar vestígios.
Embora tenhamos obtido dados valiosos, não obtivemos tudo o que esperávamos. Esses avanços científicos foram possíveis graças ao submersível único que Ran era. Esta pesquisa é necessária para entender o futuro da camada de gelo da Antártida, e esperamos poder substituir Ran e continuar este trabalho importante,- diz Anna Wu00e5hlin.
Para mais informações sobre o desaparecimento de Ran, veja The Mysterious Disappearance of an Underwater Explorer in Antarctica.
Publicado em 15/08/2024 21h32
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