doi.org/10.1038/s41586-024-07592-w
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#árvores
Uma nova pesquisa revela que os micróbios da casca das árvores absorvem quantidades significativas de metano, aumentando o benefício climático das árvores em cerca de 10%
Esta conclusão sublinha a importância das árvores na mitigação das alterações climáticas e apoia a plantação de árvores e a conservação das florestas como estratégias-chave nos esforços globais de redução do metano.
De acordo com um estudo publicado na Nature, as superfícies das cascas das árvores desempenham um papel importante na remoção do gás metano da atmosfera.
Embora se saiba há muito tempo que as árvores beneficiam o clima ao removerem dióxido de carbono da atmosfera, esta nova investigação revela um benefício climático adicional surpreendente.
Micróbios escondidos na casca das árvores podem absorver metano – um poderoso gás de efeito estufa – da atmosfera.
Uma equipe internacional de investigadores liderada pela Universidade de Birmingham demonstrou pela primeira vez que os micróbios que vivem na casca ou na própria madeira estão a remover o metano atmosférico numa escala igual ou superior à do solo.
Eles calculam que este processo recém-descoberto torna as árvores 10% mais benéficas para o clima em geral do que se pensava anteriormente.
Impacto do metano e contribuições das árvores: O metano é responsável por cerca de 30 por cento do aquecimento global desde os tempos pré-industriais e as emissões estão atualmente a aumentar mais rapidamente do que em qualquer momento desde que os registos começaram na década de 1980.
Embora a maior parte do metano seja removida por processos na atmosfera, os solos estão cheios de bactérias que absorvem o gás e o decompõem para uso como energia.
O solo era considerado o único sumidouro terrestre de metano, mas os investigadores mostram agora que as árvores podem ser igualmente importantes, talvez mais.
O pesquisador principal do estudo, Professor Vincent Gauci, da Universidade de Birmingham, disse: As principais maneiras pelas quais consideramos a contribuição das árvores para o meio ambiente é através da absorção de dióxido de carbono por meio da fotossíntese e do armazenamento como carbono.
Estes resultados, no entanto, mostram uma forma nova e notável pela qual as árvores prestam um serviço climático vital.
O Compromisso Global para o Metano, lançado em 2021 na cimeira sobre alterações climáticas COP26, visa reduzir as emissões de metano em 30% até ao final da década.
Nossos resultados sugerem que plantar mais árvores e reduzir o desmatamento certamente devem ser partes importantes de qualquer abordagem para atingir esse objetivo.
– A absorção de metano varia de acordo com o tipo de floresta: No estudo, os pesquisadores investigaram árvores de florestas tropicais, temperadas e boreais de terras altas.
Especificamente, eles fizeram medições abrangendo florestas tropicais na Amazônia e no Panamá; árvores de folhas largas temperadas em Wytham Woods, em Oxfordshire, Reino Unido; e floresta boreal de coníferas na Suécia.
A absorção de metano foi mais forte nas florestas tropicais, provavelmente porque os micróbios prosperam nas condições quentes e húmidas ali encontradas.
Em média, a absorção de metano recentemente descoberta acrescenta cerca de 10% aos benefícios climáticos proporcionados pelas árvores temperadas e tropicais.
Ao estudar a troca de metano entre a atmosfera e a casca da árvore em várias alturas, eles foram capazes de mostrar que, embora ao nível do solo as árvores provavelmente emitiam uma pequena quantidade de metano, a partir de alguns metros acima da direção dos interruptores de troca e do metano da atmosfera é consumido.
Além disso, a equipe utilizou métodos de digitalização a laser para quantificar a área global global da superfície da casca das árvores florestais, com cálculos preliminares indicando que a contribuição global total das árvores está entre 24,6-49,9 Tg (milhões de toneladas) de metano.
Isto preenche uma grande lacuna na compreensão das fontes e sumidouros globais de metano.
A análise da forma das árvores também mostra que se toda a casca de todas as árvores do mundo fosse plana, a área seria igual à superfície terrestre da Terra.
As superfícies lenhosas das árvores acrescentam uma terceira dimensão à forma como a vida na Terra interage com a atmosfera, e esta terceira dimensão está repleta de vida e de surpresas – disse o coautor Yadvinder Malhi, da Universidade de Oxford.
O professor Gauci e colegas de Birmingham estão agora planejando um novo programa de investigação para descobrir se a desflorestação levou ao aumento das concentrações de metano atmosférico.
Pretendem também compreender mais sobre os próprios micróbios, os mecanismos utilizados para absorver o metano e investigar se esta remoção de metano atmosférico pelas árvores pode ser melhorada.
Publicado em 28/07/2024 00h42
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