Todos os 20 satélites serão perdidos, voltando a cair para mortes violentas na atmosfera da Terra
Esta história foi atualizada às 16h30 horário do leste dos EUA em 12 de julho com a notícia da SpaceX de que todos os 20 satélites Starlink serão perdidos devido à falha do estágio superior do Falcon 9.
O foguete Falcon 9 da SpaceX sofreu uma rara anomalia na noite de quinta-feira (11 de julho).
O incidente ocorreu durante o lançamento dos satélites de internet Starlink da SpaceX da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia.
O Falcon 9 teve um bom desempenho inicialmente; seus dois estágios se separaram no tempo, e o primeiro estágio desceu para pousar em um navio drone cerca de oito minutos após a decolagem, conforme planejado.
Mas o estágio superior do foguete, que transportava 20 espaçonaves Starlink para a órbita baixa da Terra, encontrou um problema – um vazamento de oxigênio líquido, que teve sérias repercussões para a missão.
“Depois de um religamento planejado do motor do estágio superior para elevar o perigeu – ou o ponto mais baixo da órbita – o motor Merlin Vacuum experimentou uma anomalia e não foi capaz de completar sua segunda queima”, escreveu a SpaceX em uma atualização hoje (12 de julho). (O estágio superior do Falcon 9 é movido por esse único motor; o primeiro estágio ostenta nove Merlins, o que explica o nome do foguete.)
“Embora o estágio tenha sobrevivido e ainda tenha implantado os satélites, ele não circularizou com sucesso sua órbita, mas se passivava normalmente no final de cada missão”, acrescentou a empresa. “Isso deixou os satélites em uma órbita excêntrica com um perigeu muito baixo de 135 km [84 milhas], que é menos da metade da altitude esperada do perigeu.”
Os engenheiros da SpaceX trabalharam para fazer com que os 20 satélites Starlink – 13 dos quais eram capazes de transmitir serviço diretamente para telefones celulares – elevassem suas órbitas usando seus propulsores iônicos a bordo. Mas a colina era íngreme demais para subir, segundo a empresa.
“Nesse nível de arrasto, é improvável que nosso impulso máximo disponível seja suficiente para elevar os satélites com sucesso”, escreveu a SpaceX na atualização. “Como tal, os satélites reentrarão na atmosfera da Terra e desaparecerão completamente. Eles não representam uma ameaça para outros satélites em órbita ou para a segurança pública.”
O Falcon 9 é o foguete mais prolífico voando atualmente, com 69 lançamentos já em 2024. É conhecido por sua confiabilidade; antes da noite de quinta-feira, o Falcon 9 havia sofrido apenas uma falha completa em voo em sua história, que ocorreu durante o lançamento de uma cápsula de carga robótica Dragon em direção à Estação Espacial Internacional (ISS) em junho de 2015.
O Falcon 9 também é classificado para humanos; lançou 13 missões tripuladas até o momento, nove das quais enviaram astronautas à ISS para a NASA. Não está claro como a falha de quinta-feira afetará o foguete e seu manifesto neste momento; A SpaceX precisará primeiro descobrir exatamente o que aconteceu e como resolver o problema – um esforço que já está em andamento.
“A SpaceX realizará uma investigação completa em coordenação com a FAA [Administração Federal de Aviação], determinará a causa raiz e tomará ações corretivas para garantir o sucesso de missões futuras”, escreveu a SpaceX na atualização de hoje. “Com uma capacidade robusta de produção de satélites e foguetes e uma alta cadência de lançamento, estamos posicionados para recuperar rapidamente e continuar nosso ritmo como o provedor de serviços de lançamento mais ativo do mundo.”
A maioria das missões Falcon 9 atualmente atendem à gigante e crescente megaconstelação Starlink, que atualmente consiste em mais de 6.100 satélites operacionais; 49 dos 69 lançamentos do Falcon 9 até agora em 2024 foram missões Starlink dedicadas.
Publicado em 12/07/2024 23h42
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