Um quasar com lentes gravitacionais parece uma joia brilhante
Um anel de joias cintilantes, criado através de um fenômeno cósmico chamado lente gravitacional, foi fotografado pelo Telescópio Espacial James Webb.
A nova imagem captura um quasar distante conhecido como RX J1131-1231, que fica a cerca de 6 bilhões de anos-luz da Terra.
O poderoso campo gravitacional de uma galáxia elíptica próxima, localizada no primeiro plano da imagem, distorce a luz do quasar – que é um núcleo galáctico ativo (AGN) extremamente luminoso – criando um arco brilhante e vistas duplicadas do objeto, em última análise adquirindo um visual que se parece com pedras preciosas em um anel.
Os quasares são alimentados por grandes quantidades de gás e poeira que caem no buraco negro supermassivo de uma galáxia, fazendo com que a região brilhe intensamente.
Os efeitos das lentes gravitacionais, que ocorrem quando um objeto massivo, como uma galáxia, desvia a luz de uma fonte mais distante, permitem aos astrônomos estudar regiões próximas ao buraco negro, parte de quasares distantes, de acordo com – uma declaração do – Agência Espacial Europeia (ESA).
“As medições da emissão de raios X dos quasares podem fornecer uma indicação da rapidez com que o buraco negro central gira e isto dá aos investigadores pistas importantes sobre como os buracos negros crescem ao longo do tempo”, disseram funcionários da ESA no comunicado.
A galáxia elíptica que cria a lente gravitacional na nova imagem James Webb aparece como um pequeno ponto azul no centro do anel.
A galáxia atua como um telescópio natural, ampliando a luz do quasar mais distante, que de outra forma está muito longe para ser estudado.
“Se um buraco negro cresce principalmente a partir de colisões e fusões entre galáxias, deverá acumular material num disco estável, e o fornecimento constante de novo material do disco deverá levar a um buraco negro em rotação rápida”, disseram funcionários da ESA no comunicado.
“Por outro lado, se o buraco negro crescesse através de muitos pequenos episódios de acreção, acumularia material em direções aleatórias.
As observações indicaram que o buraco negro neste quasar em particular está girando a mais da metade da velocidade da luz, o que sugere que este buraco negro cresceu através de fusões, em vez de puxar material de diferentes direções.” A nova imagem foi obtida usando o instrumento Mid-Infrared (MIRI) do James Webb como parte de um estudo mais amplo da matéria escura e sua distribuição no universo.
Com estas observações recentes e observações anteriores de outros telescópios, o RX J1131-1231 é considerado um dos melhores quasares com lentes descobertos até hoje.
Publicado em 10/07/2024 04h25
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