doi.org/10.1016/j.xinn.2024.100657
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#Terraformar
O objetivo da terraformação é criar intencionalmente um ecossistema inteiro em escala global, o que muito provavelmente destruiria qualquer ecossistema existente
Um musgo do deserto pode ser a chave para a terraformação de Marte, de acordo com um estudo recente publicado por cientistas chineses.
Devido à sua extraordinária resiliência, Syntrichia caninervis (S. caninervis), um musgo encontrado em ambientes desérticos extremos, do Tibete à Antártida, tem sido elogiado.
Uma “planta pioneira” para estabelecer um ambiente habitável em Marte.
Basicamente, os cientistas acreditam que esta planta poderia enriquecer a superfície rochosa do planeta para permitir o crescimento de outras plantas.
Alguns estudos exploraram possibilidades alternativas dessas sementes de terraformação, como algas e líquenes.
“No entanto, plantas como os musgos oferecem benefícios importantes para a terraformação, incluindo tolerância ao estresse, uma alta capacidade de crescimento fotoautotrófico e o potencial para produzir quantidades substanciais de biomassa sob condições desafiadoras”, escreveu a equipe do novo estudo no artigo.
Ter sido as primeiras verdadeiras plantas terrestres da Terra
Como tal, desenvolveram uma tolerância ao stress extremo que lhes permitiu sobreviver no ambiente inicial muito hostil do nosso planeta.
Mas até que ponto estamos a falar de extremo? Os cientistas submeteram plantas inteiras de S.caninervis a condições tipicamente encontradas em Marte: altas doses de radiação gama, baixo teor de oxigénio, frio extremo e seca.
Eles relatam que as plantas poderiam resistir a combinações dessas condições, até mesmo perdendo mais de 98% de seu conteúdo de água e ainda se recuperando em segundos – “secar sem morrer? é o termo usado – e crescer novos ramos depois de serem armazenados em um freezer a -80 graus Celsius durante cinco anos ou em nitrogênio líquido (-195,8 graus C) durante um mês.
“Características morfológicas únicas de S.caninervis, como folhas torcidas, conservam água minimizando a área de superfície e reduzindo a transpiração, e as toldos fornecem fotoproteção eficiente contra intensa radiação UV, temperaturas extremas e perda de água”, escreveu a equipe.
“Enquanto isso, a parede celular, a membrana celular e o cloroplasto e sua estrutura de membrana permanecem intactos mesmo em estado completamente desidratado.” Sob estresse, S.caninervis entra em um estado de “dormência metabólica seletiva”, preservando estrategicamente os principais metabólitos – produtos das vias metabólicas celulares – necessários para sua rápida ressurreição.
“Por exemplo, as plantas de S.caninervis mantêm altos níveis de sacarose e maltose após o estresse; esses açúcares servem como agentes osmóticos e protetores que ajudam a preservar e estabilizar a arquitetura celular”, escreveram os cientistas.
“Posteriormente, os açúcares fornecem a energia necessária para uma recuperação rápida após o alívio de condições estressantes.” O estresse também aciona genes que codificam proteínas fotoprotetoras e enzimas que ajudam a eliminar espécies reativas de oxigênio nocivas geradas sob radiação.
“A tolerância multicamadas [fornece] proteção sob condições estressantes e permite o rápido reparo celular e a recuperação da atividade fisiológica quando surgem condições adequadas para o crescimento”, afirmou a equipe.
Habitats além da Terra
Se esta afirmação é um exagero dependerá de experimentações futuras – e pode até não ser alcançável durante a nossa vida – mas um elemento importante que falta na discussão não é a viabilidade da ciência, mas a ética por trás dela não é nova e tem suas raízes na ficção científica.
E, embora o conceito tenha sido romantizado e divulgado recentemente na mídia, há sérias preocupações em torno das consequências sociais em escala extraterrestre, como resultado da transformação completa de um planeta inteiro para a ocupação humana.
A astrofísica e pesquisadora da NASA Erika Nesvold, da engenharia, por exemplo, descreve o dilema com bastante clareza: “O objetivo da terraformação é criar intencionalmente um ecossistema inteiro em escala global, o que muito provavelmente destruiria qualquer ecossistema existente”, escreveu ela.
“A tecnologia de terraformação pode até se tornar viável antes de determinarmos definitivamente se existe vida extraterrestre no planeta ou na lua que esperamos transformar.
“Mas suponhamos que descubramos evidências de vida microbiana existente em um planeta como Marte”, continuou ela.
“Desqualificar Marte como alvo de terraformação. Deveríamos evitar nos estabelecer em Marte.”
Publicado em 05/07/2024 23h59
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