Depois de perfurar com sucesso em “Mammoth Lakes 2”, a equipe da missão Curiosity traçou uma estratégia de uso de energia para a pesquisa de Marte, integrando observações ambientais e sensoriamento remoto nas atividades do fim de semana.
Toda a nossa espera paciente foi recompensada, pois a equipe do rover Curiosity Mars da NASA foi recebida com a notícia de que nossa tentativa de perfuração de “Mammoth Lakes 2” foi bem-sucedida! Você pode ver o furo na imagem acima, bem como o primeiro lugar que tentamos logo à esquerda (veja a imagem abaixo).
A perfuração em si é apenas o começo – queremos ver o que perfuramos.
Estamos iniciando esse processo neste fim de semana usando nosso espectrômetro a laser (LIBS) para verificar o furo antes de entregar parte do material perfurado ao CheMin (o instrumento de difração de raios X de Química e Mineralogia) para fazer suas próprias investigações.
O próximo passo em uma campanha de perfuração é geralmente continuar a análise com o SAM (o conjunto de instrumentos Sample Analysis at Mars), que tende a consumir bastante energia.
Como resultado, queremos ter certeza de que avançaremos para o próximo plano com energia suficiente para isso.
Isso significa que apesar de termos muito tempo livre neste fim de semana, com três sóis e CheMin ocupando apenas a primeira noite, precisávamos pensar cuidadosamente sobre como usaríamos esse tempo livre.
Às vezes, quando as equipes científicas apresentam nossos planos, ficamos excessivamente otimistas.
Às vezes, esse otimismo é recompensado e podemos manter a ciência extra no plano.
Hoje precisávamos traçar estratégias um pouco mais, e a reunião do grupo de trabalho de operações científicas do meio-dia (ou SOWG, como é conhecido) se transformou em uma sessão de quebra-cabeças, enquanto descobríamos o que poderia ser movimentado e o que teríamos que deixar de lado por enquanto.
Uma característica incomum do plano deste fim de semana foi uma série de observações curtas de detecção de mudanças no “Lago Walker” e no “Lago Finch”, alvos que vimos em planos anteriores para ver o movimento da areia marciana impulsionado pelo vento.
Eles foram espalhados pelos três sóis do plano, para ver quaisquer mudanças durante o curso de um único sol.
Embora estas sejam observações relativamente curtas – apenas alguns minutos – temos que acordar o veículo espacial para capturá-las, o que consome nosso poder.
Felizmente, a equipe científica considerou isso e classificou as observações como de alta, média ou baixa prioridade.
Isso facilitou a retirada dos menos importantes, para economizar um pouco de energia.
Outra estratégia de economia de energia é considerar cuidadosamente para onde vão as observações.
Um plano de fim de semana quase sempre inclui um “Bloco Científico AM ENV” – tempo dedicado para observações matinais do meio ambiente e da atmosfera.
Normalmente esse bloco vai no sol final do plano, mas já tivemos que acordar na manhã do primeiro sol para o CheMin finalizar sua análise.
Isso significava que poderíamos mover o bloco ENV da manhã para o primeiro sol, e o Curiosity teria um pouco mais de tempo para dormir, no final do plano.
Fazer mudanças como essas significou não apenas que conseguimos terminar o plano com energia suficiente para as atividades de segunda-feira, mas também que conseguimos incluir bastante ciência remota.
Isso incluiu uma série de mosaicos da Mastcam e da ChemCam em alvos anteriores, como “Whitebark Pass” e “Quarry Peak”.
Também tivemos dois novos alvos LIBS: “Broken Finger Peak” e “Shout of Relief Pass”.
Além do nosso bloco matinal, o ENV conseguiu fazer mais algumas observações: um filme do redemoinho de poeira e uma linha de visão e tau para ficar de olho nas mudanças nos níveis de poeira na atmosfera.
Sobre o autor
Escrito por Alex Innanen, cientista atmosférico da Universidade de York
Publicado em 29/06/2024 12h25
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