doi.org/10.1126/sciadv.ado1459
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#Páscoa
Estudos recentes refutam a crença de longa data do colapso ecológico na Ilha de Páscoa, mostrando, em vez disso, que a população permaneceu estável através de uma gestão eficaz dos recursos.
Os habitantes da Ilha de Páscoa encontraram maneiras engenhosas de se adaptar a um ambiente hostil Há cerca de 1.000 anos, um pequeno grupo de polinésios navegou milhares de quilômetros através do Pacífico para colonizar um dos lugares mais isolados do mundo – uma pequena ilha anteriormente desabitada que eles chamaram de Rapa Nui.
Lá, eles ergueram centenas de “moai”, ou gigantescas estátuas de pedra que agora são famosas como emblemas de uma civilização desaparecida.
Eventualmente, o seu número disparou para níveis insustentáveis; derrubaram todas as árvores, mataram as aves marinhas, esgotaram os solos e, no final, arruinaram o meio ambiente.
A sua população e civilização entraram em colapso, restando apenas alguns milhares de pessoas quando os europeus encontraram a ilha em 1722 e chamaram-na Ilha de Páscoa.
Pelo menos essa é a história de longa data, contada em estudos acadêmicos e livros populares como “Collapse”, de Jared Diamond, de 2005.
Revisitando a Teoria do Ecocídio com Novas Pesquisas Um novo estudo desafia esta narrativa do ecocídio, dizendo que a população de Rapa Nui nunca atingiu níveis insustentáveis.
Em vez disso, os colonos encontraram formas de lidar com os severos limites da ilha e mantiveram uma população pequena e estável durante séculos.
A prova: um inventário recentemente sofisticado de engenhosos “jardins de pedras? onde os ilhéus cultivavam batatas-doces altamente nutritivas, um alimento básico da sua dieta.
Os jardins cobriam apenas área suficiente para sustentar alguns milhares de pessoas, dizem os pesquisadores.
O estudo acaba de ser publicado na revista Science Advances.
“Isto mostra que a população nunca poderia ter sido tão grande como algumas das estimativas anteriores”, disse o autor principal Dylan Davis, investigador de pós-doutoramento em arqueologia na Columbia Climate School.
“A lição é o oposto da teoria do colapso.
As pessoas conseguiram ser muito resilientes face aos recursos limitados, modificando o ambiente de uma forma que ajudou.”
Desafios geográficos e agrícolas na Ilha de Páscoa
A Ilha de Páscoa é indiscutivelmente o local habitado mais remoto da Terra e um dos últimos sendo colonizado por humanos, se não o último.
A massa continental mais próxima é o centro do Chile, quase 3.500 quilômetros a leste.
Cerca de 3.200 milhas a oeste ficam as ilhas tropicais Cook, para onde se acredita que os colonos tenham navegado por volta de 1.200 dC.
A ilha de 63 milhas quadradas é feita inteiramente de rocha vulcânica, mas ao contrário de ilhas tropicais exuberantes como o Havaí e o Taiti, as erupções cessaram há centenas de milhares de anos e os nutrientes minerais trazidos pela lava há muito que foram erodidos dos solos.
Localizada nas regiões subtropicais, a ilha também é mais seca do que suas irmãs tropicais.
Para tornar as coisas mais desafiantes, as águas oceânicas circundantes caíram acentuadamente, o que significa que os ilhéus tiveram de trabalhar mais para capturar criaturas marinhas do que aqueles que vivem nas ilhas polinésias rodeadas por lagoas e recifes acessíveis e produtivos.
Para lidar com isso, os colonos usaram uma técnica chamada jardinagem em rochas, ou cobertura morta lítica.
Isto consiste em espalhar rochas sobre superfícies baixas que estão, pelo menos parcialmente, protegidas da névoa salina e do vento.
Nos interstícios entre as rochas, plantaram batata-doce.
A pesquisa mostrou que rochas do tamanho de bolas de golfe até pedregulhos perturbam os ventos secos e criam fluxos de ar turbulentos, reduzindo as temperaturas diurnas mais altas da superfície e aumentando as mais baixas durante a noite.
Pedaços menores, quebrados à mão, expõem superfícies frescas carregadas de nutrientes minerais que são liberados no solo à medida que sofrem desgaste.
Alguns ilhéus ainda utilizam as hortas, mas mesmo com todo este trabalho, a sua produtividade é marginal.
A técnica também tem sido utilizada por povos indígenas na Nova Zelândia, nas Ilhas Canárias e no sudoeste dos EUA, entre outros lugares.
Reavaliando as estimativas históricas da população
Alguns cientistas argumentaram que a população da ilha já deve ter sido muito maior do que os cerca de 3.000 residentes observados pela primeira vez pelos europeus, em parte por causa dos enormes moai; seriam necessárias hordas de pessoas para construí-los, prossegue o raciocínio.
Assim, nos últimos anos, os investigadores tentaram estimar estas populações, em parte, investigando a extensão e a capacidade de produção dos jardins de pedras.
Os primeiros europeus estimaram que cobriam 10% da ilha.
Um estudo de 2013 baseado em imagens de satélite visuais e de infravermelho próximo revelou 2,5% a 12,5% – uma ampla margem de erro porque estes espectros distinguem apenas áreas de rocha versus vegetação, sendo que nem todas são jardins.
Outro estudo realizado em 2017 identificou cerca de 7.700 acres, ou 19% da ilha, como adequados para batata-doce.
Fazendo várias suposições sobre o rendimento das colheitas e outros fatores, os estudos estimaram que as populações anteriores poderiam ter aumentado para 17.500, ou mesmo 25.000, embora também pudessem ter sido muito mais baixas.
No novo estudo, os membros da equipe de pesquisa realizaram levantamentos locais de jardins de pedras e suas características durante um período de cinco anos.
Usando esses dados, eles treinaram uma série de modelos de machine learning para detectar jardins por meio de imagens de satélite sintonizadas com espectros infravermelhos de ondas curtas recentemente disponíveis, que destacam não apenas rochas, mas locais com maior umidade do solo e nitrogênio, que são características essenciais dos jardins.
Os pesquisadores concluíram que os jardins de pedras ocupam apenas cerca de 188 acres – menos de meio por cento da ilha.
Eles dizem que podem ter perdido alguns pequenos, mas não o suficiente para fazer uma grande diferença.
Fazendo uma série de suposições, dizem que se toda a dieta fosse baseada na batata-doce, estas hortas poderiam ter sustentado cerca de 2.000 pessoas.
No entanto, com base em isótopos encontrados em ossos e dentes e outras evidências, as pessoas no passado provavelmente conseguiram obter 35% a 45% da sua dieta a partir de fontes marinhas, e uma pequena quantidade de outras culturas menos nutritivas, incluindo bananas, taro e cana-de-açúcar.
A contabilização destas fontes teria aumentado a capacidade de suporte da população para cerca de 3.000 – o número observado no contato europeu.
Perspectivas modernas e pesquisas em andamento “Existem afloramentos rochosos naturais por todo o lugar que foram erroneamente identificados como jardins de pedras no passado.
As imagens de ondas curtas dão uma imagem diferente”, disse Davis.
Carl Lipo, arqueólogo da Universidade de Binghamton e co-autor do estudo, disse que a ideia de expansão e queda populacional “ainda está presente na mente do público? e em campos como a ecologia, mas os arqueólogos estão a afastar-se silenciosamente dela.
O acúmulo de evidências baseadas na datação por radiocarbono de artefatos e restos humanos não apoia a ideia de enormes populações, disse ele.
“O estilo de vida das pessoas deve ter sido incrivelmente trabalhoso”, disse ele.
“Pense em ficar sentado quebrando pedras o dia todo.” Situação Atual e Práticas Agrícolas na Ilha de Páscoa A população da ilha é agora de quase 8.000 habitantes (mais cerca de 100.000 turistas por ano).
A maior parte dos alimentos é agora importada, mas alguns residentes ainda cultivam batata-doce nas antigas hortas – uma prática que cresceu durante os confinamentos de 2020-2021 devido à pandemia de Covid, quando as importações foram restringidas.
Alguns também recorreram a técnicas agrícolas do continente, arando os solos e aplicando fertilizantes artificiais.
Mas não é provável que isto seja sustentável, disse Lipo, uma vez que irá esgotar ainda mais a fina cobertura do solo.
Seth Quintus, antropólogo da Universidade do Havai que não esteve envolvido no estudo, disse que vê a ilha como “um bom estudo de caso na adaptação comportamental humana face a um ambiente dinâmico”.
O novo estudo e outros semelhantes “proporcionam uma oportunidade para documentar melhor a natureza e a extensão das estratégias de adaptação”, disse ele.
“Sobreviver nas regiões subtropicais mais áridas da mais isolada e geologicamente antiga Rapa Nui foi um grande desafio.”
Publicado em 22/06/2024 23h22
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