É uma teoria intrigante.
Os investigadores sugerem que o nosso planeta está sendo atingido por ondas de matéria escura, a substância indescritível que se acredita constituir 27% do Universo, embora os cientistas ainda não a tenham observado diretamente.
Como o extraordinário comunicador científico Paul Sutter explora em um artigo para a Live Science, os autores europeus de um artigo ainda sendo publicado postulam que as ondas de rádio detectadas na ionosfera da Terra – a parte da atmosfera superior onde a radiação UV e de raios X do Sol ioniza átomos para criar plasma – pode ser o resultado de partículas interagindo com a matéria escura e, portanto, um ótimo lugar para caçar a substância evasiva.
É uma teoria intrigante, embora especulativa, que poderia levar décadas de pesquisa para ser comprovada.
No entanto, certamente vale a pena disputar o prêmio, potencialmente colocando de lado uma das maiores questões sem resposta sobre o universo que persiste até hoje.
Trabalho Cósmico
Ao longo dos anos, os cientistas propuseram vários candidatos para a matéria escura, incluindo partículas extremamente massivas chamadas “Partículas Massivas de Interação Fraca” (WIMPs) ou partículas extremamente leves chamadas “axions”.
Graças à leveza altamente incomum dos áxions, essas partículas hipotéticas podem agir mais como “grandes ondas que se espalham pelo cosmos”, como explicou Sutter.
Isso também os tornaria extremamente difíceis de observar.
Em vez de caçarem as próprias partículas, os cientistas há muito sugerem procurar quaisquer interações que elas tenham com outra matéria ao seu redor, incluindo o plasma, que é feito de partículas altamente carregadas.
Agora, uma equipe de investigadores da Universidade de Genebra e da Organização Europeia para a Investigação Nuclear (CERN) – que está na vanguarda da nossa busca por partículas exóticas – está a sugerir um novo local onde poderíamos olhar: a ionosfera da Terra.
Ao estudar como “ondas de matéria escura hipotética? interagem com partículas ionizadas, segundo Sutter, poderíamos dar um pequeno passo mais perto de responder a um dos maiores enigmas que os astrofísicos enfrentam hoje.
Embora seja o que Sutter chama de “tiro no escuro”, com os instrumentos certos, podemos ter a chance de finalmente descobrir a identidade oculta da matéria escura.
“Uma antena dipolo eletricamente pequena visando as ondas de rádio geradas pode ser muito mais sensível a fótons escuros e partículas semelhantes a áxions de matéria escura na faixa de massa relevante”, escrevem os pesquisadores.
Melhor ainda, a ionosfera está extremamente próxima de nós, o que a torna um lugar tentador para caçar matéria escura.
“Esta forma de matéria escura é altamente teórica e levaria anos, senão décadas, para aperfeiçoar a técnica de observação para procurar estas ondas de rádio”, concluiu Sutter.
“Mas se funcionar, seria uma mina de ouro, permitindo-nos estudar um dos elementos mais misteriosos do universo mesmo à nossa porta cósmica.”
Publicado em 15/06/2024 01h20
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