O Telescópio Espacial James Webb capturou uma imagem de dois asteroides massivos colidindo em um sistema estelar próximo – e isso pode nos ensinar como sistemas solares como o nosso são comuns.
O Telescópio Espacial James Webb encontrou evidências de dois asteróides gigantes colidindo um com o outro em um sistema estelar próximo.
A colisão colossal ejetou 100 mil vezes mais poeira do que o impacto que matou os dinossauros.
O violento impacto ocorreu recentemente em Beta Pictoris, um sistema estelar localizado a 63 anos-luz de distância, na constelação de Pictoris.
Beta Pictoris é um bebé em comparação com o nosso próprio sistema solar – existindo apenas há 20 milhões de anos, em comparação com os veneráveis 4,5 bilhões de anos do nosso sistema.
Foi detectado pela primeira vez em 1983 pela sonda Infravermelho Astronômico Satélite (IRAS) da NASA e acredita-se que tenha se formado a partir da onda de choque de uma supernova próxima.
Embora o jovem sistema estelar contenha atualmente pelo menos dois planetas gigantes gasosos, não existem mundos rochosos conhecidos como o nosso.
Mas os planetas rochosos internos podem estar em processo de formação, graças a grandes colisões produtoras de poeira como a detectada pelo James Webb, disseram os pesquisadores por trás das novas descobertas em uma apresentação de 10 de junho no 244º Encontro da Sociedade Astronômica Americana em Madison, Wisconsin.
Por ainda ser muito jovem, o disco de detritos circunstelares do sistema estelar – o vasto anel de gás e poeira que rodeia a estrela – é um local significativamente mais violento do que o nosso, tornando-o o local perfeito para os astrônomos estudarem os tumultuosos primeiros anos do sistema formador de planetas.
A equipe acrescentou que as suas descobertas podem oferecer uma visão rara da história do nosso próprio sistema solar.
“Beta Pictoris está numa idade em que a formação de planetas na zona planetária terrestre ainda está em curso através de colisões de asteróides gigantes, então o que poderíamos estar vendo aqui é basicamente como os planetas rochosos e outros corpos estão se formando em tempo real”, disse a principal autora do estudo, Christine Chen, disse um astrônomo da Universidade Johns Hopkins, em um comunicado.
Para capturar um instantâneo da queda do asteróide distante, os astrônomos treinaram o poderoso olho do James Webb no sistema e descobriram que massas gigantes de poeira aglomerada de silicato detectadas pelo Telescópio Espacial Spitzer entre 2004 e 2005 tinham desaparecido completamente.
Isto significa que, há cerca de 20 anos, provavelmente ocorreu uma colisão gigantesca entre dois asteróides, transformando os corpos em grandes quantidades de poeira com partículas menores que pólen ou açúcar em pó, disse Chen.
“Com os novos dados do James Webb, a melhor explicação que temos é que, de fato, testemunhámos as consequências de um evento cataclísmico pouco frequente entre grandes corpos do tamanho de asteróides, marcando uma mudança completa na nossa compreensão deste sistema estelar,” disse Chen.
Os investigadores sugerem que as suas descobertas ajudarão os astrônomos a compreender melhor como a arquitetura dos sistemas estelares é construída e com que frequência surgem sistemas habitáveis como o nosso.
“A questão que estamos tentando contextualizar é se todo esse processo de formação de planetas terrestres e gigantes é comum ou raro, e a questão ainda mais básica: os sistemas planetários como o sistema solar são tão raros”? o co-autor do estudo, Kadin Worthen, estudante de doutorado em astrofísica na Universidade Johns Hopkins, disse no comunicado.
“Estamos basicamente tentando entender o quão estranhos ou medianos somos.”
Publicado em 13/06/2024 03h04
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