Uma coleção de novas espécies descobertas à espreita no fundo do mar exemplifica exatamente o quão estranho é este estranho mundo.
Na zona Clarion-Clipperton do Oceano Pacífico, entre o México e o Havaí, cientistas marinhos descobriram animais que a humanidade nunca viu antes: criaturas que vivem vidas muito diferentes, na escuridão permanente do abissopelágico.
“Estas áreas são as menos exploradas da Terra. Estima-se que apenas uma em cada dez espécies animais que vivem aqui foi descrita pela ciência”, diz o ecologista marinho Thomas Dahlgren, da Universidade de Gotemburgo, na Suécia.
“Este é um dos poucos casos em que os investigadores podem estar envolvidos na descoberta de novas espécies e ecossistemas da mesma forma que fizeram no século XVIII. É muito emocionante.”
Abaixo de uma certa profundidade, o oceano torna-se extremamente hostil à humanidade.
O peso da água cria pressões esmagadoras; a luz solar não consegue penetrar tão profundamente na água, resultando em escuridão permanente; e as temperaturas são baixas, apenas alguns graus acima de zero.
Mas onde os humanos não podem ir, a nossa tecnologia pode.
Uma equipe internacional de pesquisadores que colabora na missão Seabed Mining And Resilience To EXperimental impact (SMARTEX) do Centro Nacional de Oceanografia do Reino Unido enviou um veículo operado remotamente (ROV) a profundidades entre 3.500 e 5.500 metros (11.480 e 18.045 pés) na zona Clarion-Clipperton .
Não é uma vida fácil lá embaixo.
Para se alimentar, a maioria dos organismos que vivem no fundo do mar abissal depende da matéria orgânica que chove dos estratos mais elevados do oceano, um fenómeno conhecido como neve marinha, e da recompensa ocasional da queda de uma baleia.
Portanto, parece que a maior parte da vida lá embaixo é relegada a filtros e alimentadores de sedimentos: animais que podem aproveitar ao máximo esse escasso suprimento de alimentos.
Uma das descobertas mais espetaculares da expedição é um pepino-do-mar transparente, apelidado de unicumber, pertencente à família Elpidiidae.
Na imagem acima, capturada pelo ROV, o trato digestivo do animal é claramente visível, repleto de incursões alimentares no fundo do mar.
Ele também tem uma cauda longa e incomum, provavelmente usada para nadar.
“Esses pepinos-do-mar foram alguns dos maiores animais encontrados nesta expedição”, explica Dahlgren.
“Eles atuam como aspiradores do fundo do oceano e são especializados em encontrar sedimentos que passaram pelo menor número de estômagos”.
Outras criaturas incluem uma delicada esponja de vidro, um filtro alimentador em forma de copo com a vida animal mais longa conhecida na Terra, até 15.000 anos; um crustáceo tanaid de corpo comprido, quase como um verme; estrelas do mar, corais e anêmonas; e uma espetacular porquinha-do-mar rosa Barbie.
Os porcos-do-mar são um tipo de pepino-do-mar de águas profundas, também da família Elpidiidae.
Eles são rechonchudos, inchados e muitas vezes rosados, e andam com adoráveis perninhas atarracadas.
A porca-do-mar Barbie, como passou sendo apelidada, pertence ao gênero Amperina.
É um tom de rosa particularmente vivo, com pezinhos delicados nas pontas das pernas.
Os cientistas trabalharão arduamente para aprender mais sobre todas estas criaturas incríveis, mas já sabemos uma coisa: a diversidade da vida no fundo do oceano precisa de mais atenção e de mais proteção.
A área da Zona Clarion-Clipperton explorada pelos pesquisadores é usada para mineração em alto mar, o que pode ter um impacto devastador nos habitats marinhos.
“A falta de comida faz com que os indivíduos vivam distantes uns dos outros, mas a riqueza de espécies na área é surpreendentemente elevada.
Vemos muitas adaptações especializadas interessantes entre os animais destas áreas”, diz Dahlgren.
“Precisamos saber mais sobre este ambiente para podermos proteger as espécies que vivem aqui.
Hoje, 30 por cento destas áreas marinhas em consideração estão protegidas, e precisamos de saber se isso é suficiente para garantir que estas espécies não estejam em perigo e risco de extinção.”
Publicado em 13/06/2024 01h08
Artigo original:
- https://www.sciencealert.com/alien-looking-species-seen-for-first-time-ever-in-oceans-darkest-depths