Uma equipe internacional de cientistas descobriu uma nova espécie de dinossauro no Zimbabué. Os restos de uma perna de dinossauro de 210 milhões de anos que pertencia a Musankwa sanyatiensis foram descobertos ao longo da costa da Ilha Spurwing, no Lago Kariba, no Zimbábue. A nova espécie é a quarta espécie de dinossauro encontrada no país da África Austral e é descrita num estudo publicado a 30 de maio na revista Acta Palaeontologica Polonica.
Com base nas rochas onde o novo fóssil foi encontrado, ele viveu durante o período Triássico Superior.
Durante o Triássico, a maioria das principais massas terrestres da Terra ainda estavam juntas no supercontinente Pangéia.
O clima era principalmente quente e seco, com algumas monções sazonais.
“Esta espécie é bastante antiga, remonta ao Triássico Superior, quando os dinossauros estavam crescendo e a dominar os ecossistemas”, disse Paul Barrett, co-autor do estudo e paleontólogo do Museu de História Natural de Londres, num comunicado.
“Este é o momento em que eles começaram a se tornar mais diversificados e a se espalhar pelo mundo, tornando-se uma era importante para investigar.” Os fósseis foram descobertos durante uma expedição de 2018 ao norte do Zimbabué.
Uma equipe de paleontólogos do Zimbabué e da África do Sul trabalhou com equipes do Reino Unido e dos Estados Unidos para ver o que conseguiam encontrar depois de guias de safari locais mencionarem ter visto algo intrigante ao longo do lago.
Os proprietários e a tripulação da casa-barco Musankwa receberam a embarcação como uma espécie de laboratório flutuante para ajudar na expedição.
Ao lado de uma variedade de fósseis, incluindo árvores coníferas, alguns anfíbios antigos e fitossauros semelhantes a crocodilos.
Esses fósseis sugerem que Musankwa sanyatiensis teria vivido ao longo de uma região pantanosa repleta de canais de água e dinossauros entre as árvores.
Eles encontraram uma pata traseira fossilizada que pertencia a Musankwa sanyatiensis.
Os restos mortais incluem os ossos da coxa, canela e tornozelo do dinossauro.
“Apesar do material fóssil limitado, esses ossos possuem características únicas que os distinguem daqueles de outros dinossauros que viveram na mesma época”, disse Kimberley Chapelle, coautora do estudo e paleontóloga da Universidade Stony Brook, Kimberley Chapelle, em um comunicado.
A estrutura do fóssil sugere que ele provavelmente tinha cerca de um metro e meio de altura nos quadris e era bípede – tinha duas pernas.
Usando estimativas baseadas em outros sauropodomorfos de tamanho semelhante, a equipe acredita que Musankwa sanyatiensis poderia pesar cerca de 850 libras, aproximadamente o mesmo que um cavalo moderno.
O nome Musankwa sanyatiensis vem do nome da casa flutuante que a equipe utilizou.
Musankwa significa “menino próximo do casamento” no dialeto Tonga.
A descoberta marca o primeiro dinossauro nomeado da Bacia do Médio Zambeze, no norte do Zimbabué, em mais de 50 anos.
Embora a África tenha uma longa história de descoberta de dinossauros, a maioria dos fósseis de dinossauros conhecidos foram descobertos em apenas 10 países.
A maioria destes países está no Hemisfério Norte, limitando a representação dos dinossauros africanos no registro fóssil.
Musankwa sanyatiensis também pode ter feito parte de um grupo de dinossauros que viveram nas massas terrestres africanas, sul-americanas e africanas quando estavam conectados.
“Houve uma sugestão em nossas árvores evolutivas de que ele poderia estar ligado ao Riojasaurus da Argentina e ao Eucnemesaurus da África do Sul”, disse Barrett.
“Isso pode significar que esses animais eram um grupo cosmopolita e difundido de dinossauros, capazes de se mover para frente e para trás entre o que hoje é a América do Sul e o sul da África.” Restos de outra espécie de Musankwa também podem ser encontrados em outros lugares, uma perspectiva que Barrett chama de “tentadora”, mas que precisa de mais evidências para confirmar.
Os sedimentos no Zimbabué que datam do Triássico Superior-Jurássico Inferior são críticos para uma melhor compreensão da extinção do Triássico Final.
Há cerca de 200 milhões de anos, este evento catastrófico de extinção remodelou dramaticamente a biodiversidade da Terra.
As camadas aqui fornecem informações sobre como os diferentes sedimentos contendo fósseis ao redor do planeta correspondem em idade e ajudam construindo uma linha do tempo e uma imagem global mais detalhada da vida pré-histórica.
A equipe espera que, à medida que mais sítios fósseis na área forem explorados, eles encontrem mais evidências que esclareçam a evolução inicial dos dinossauros e os ecossistemas onde viveram.
“Com base na sua localização na árvore genealógica dos dinossauros, Musanwka sanyantiensis é o primeiro dinossauro deste tipo do Zimbabué”, disse Chapelle.
“Isso, portanto, destaca o potencial da região para novas descobertas paleontológicas”, diz ela.
Publicado em 11/06/2024 10h52
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