A espaçonave está programada para sobrevoar Mercúrio em setembro, e os operadores ainda não têm certeza do impacto total dessa falha.
A espaçonave BepiColombo, operada pela Agência Espacial Europeia (ESA) e pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA), pode estar sentindo o calor antes mesmo de chegar ao seu destino: Mercúrio.
Graças a uma falha, os propulsores da espaçonave não funcionam mais com potência total.
A equipe ainda não determinou como isso afetará as próximas manobras, como um sobrevoo de Mercúrio marcado para o final deste ano.
Destinada a se tornar apenas a segunda missão a orbitar Mercúrio em dezembro de 2025, a BepiColombo é composta por duas sondas e algo chamado “Módulo de Transferência de Mercúrio? que os cientistas esperam que responda a muitas questões desconcertantes sobre o menor planeta do nosso sistema solar.
(Para ser claro, BepiColombo já realizou sobrevoos de Mercúrio antes, mas ainda não entrou realmente na órbita de Mercúrio.) Essas questões incluem coisas como como Mercúrio pode ser tão quente, mas ter gelo em suas crateras polares, por que o planeta tem um campo magnético fraco campo e quais são as misteriosas cavidades vistas em sua superfície.
A viagem de 48 milhões de milhas (77 milhões de quilômetros) até Mercúrio está longe de ser simples para BepiColombo; a espaçonave fará um total de nove sobrevôos planetários antes de ser inserida na órbita do planeta relativamente pequeno.
E, como relata a ESA, a falha sofrida pela sonda em 26 de abril complicou ainda mais esta viagem.
O BepiColombo, lançado em 20 de outubro de 2018, a partir das instalações de lançamento da ESA em Kourou, na Guiana Francesa, no topo de um foguete Ariane 5, experimentou a falha enquanto se preparava para executar uma manobra no espaço que ajudaria a prepará-lo para seu quarto sobrevoo por Mercúrio.
em 5 de setembro de 2024.
O Módulo de Transferência de Mercúrio está equipado com painéis solares e um sistema de propulsão elétrica usado para gerar empuxo.
No entanto, quando a nave espacial estava prestes a iniciar a sua manobra de 26 de Abril, os operadores descobriram que o Módulo de Transferência não tinha conseguido fornecer energia elétrica suficiente aos seus propulsores.
Assim que a falha foi identificada, os operadores da ESA começaram a corrigi-la.
Em 7 de maio, a equipe restaurou a energia dos propulsores de tal forma que atingiram 90% da capacidade total, mas a energia disponível do Módulo de Transferência de Mercúrio ainda está abaixo do que deveria ser.
Isto significa que a BepiColombo continua operando sem todo o seu impulso.
A ESA disse que as principais prioridades da equipe BepiColombo atualmente são manter o impulso da espaçonave estável em seus atuais níveis abaixo do ideal e descobrir como a espaçonave irá lidar com as próximas manobras com propulsão inferior à total.
Os operadores também estão trabalhando para determinar o que causou a queda de energia e avaliar se a energia total pode realmente ser restaurada.
Durante sua viagem a Mercúrio, BepiColombo completou um sobrevôo pela Terra em 10 de abril de 2020, e dois sobrevôos de Vênus em 15 de outubro de 2020 e 10 de agosto de 2021.
Durante esses sobrevoos posteriores, a espaçonave coletou dados científicos importantes sobre Vênus, que é o segundo planeta do sol e o mundo mais quente do sistema solar.
BepiColombo fez seu primeiro sobrevoo por Mercúrio em 1º de outubro de 2021, com seu segundo e terceiro sobrevoos em 23 de junho de 2022 e 19 de junho de 2023.
Como mencionado acima, o quarto sobrevôo de Mercúrio está marcado para 5 de setembro deste ano, com um quinto e sexto sobrevôo do primeiro planeta a partir do pôr do sol em 2 de dezembro de 2024 e 9 de janeiro de 2025.
A ESA ainda não revelou se ou como a falha do propulsor afetará essas operações ou o cronograma geral da missão , que terminará em 1º de maio de 2028, após BepiColumbo ter passado 10 anos de Mercúrio em órbita ao redor do minúsculo planeta.
Publicado em 25/05/2024 13h07
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