doi.org/10.1002/ar.25459
Credibilidade: 989
#Rex
Um debate paleontológico continua.
Novas pesquisas estão jogando um pouco de água fria na ideia de que o temível Tiranossauro rex era tão inteligente quanto um primata. Esses terópodes de lábios possivelmente escamosos eram tão inteligentes quanto os répteis vivos, como os crocodilos, mas não tão inteligentes quanto os macacos. As descobertas são detalhadas em um estudo publicado em 26 de abril na revista The Anatomical Record.
Quão inteligente era o T. rex?
Em 2023, um estudo da neurocientista da Universidade Vanderbilt, Suzana Herculano-Houzel, desencadeou um debate sobre o tamanho dos dinossauros. Herculano-Houzel propôs que dinossauros como o T. rex tinham um número excepcionalmente elevado de neurônios – mais de 3 bilhões deles, ou mais do que um babuíno. Este maior número de neurônios pode significar que eles eram mais inteligentes do que se supunha.
O artigo teorizou que essas altas contagens de neurônios poderiam informar sua inteligência, metabolismo e até mesmo dar-lhes alguns hábitos mais parecidos com os dos macacos. Eles poderiam ter usado ferramentas e transmitido conhecimento culturalmente como os primatas modernos, de acordo com o estudo de Herculano-Houzel.
Estas afirmações ousadas de que um carnívoro reptiliano tão grande e poderoso poderia ter sido inteligente o suficiente para afiar ferramentas e transmitir conhecimento abalaram o mundo da paleontologia.
Dando outra olhada
Neste novo estudo, uma equipe internacional de paleontólogos, neurocientistas e cientistas comportamentais argumenta que os investigadores devem olhar para múltiplas linhas de evidência ao reconstruir espécies há muito extintas. Isso inclui anatomia do esqueleto, composição óssea, vestígios de fósseis que mostram movimento e o comportamento de seus parentes vivos.
“É melhor determinar a inteligência dos dinossauros e de outros animais extintos usando muitas linhas de evidência, que vão desde a anatomia grosseira até pegadas fósseis, em vez de confiar apenas nas estimativas do número de neurônios”, disse o coautor do estudo e paleontólogo da Universidade de Bristol, Hady George, em um comunicado.
O estudo reexaminou as técnicas usadas para prever o número de neurônios e o tamanho do cérebro em dinossauros, bem como décadas de pesquisas anteriores. Eles descobriram que as suposições feitas sobre o tamanho da cavidade cerebral e a contagem de neurônios correspondentes não eram confiáveis.
“As contagens de neurônios não são bons preditores do desempenho cognitivo, e usá-las para prever a inteligência em espécies extintas pode levar a interpretações altamente enganosas”, disse Ornella Bertrand, coautora do estudo e paleontóloga de mamíferos do Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont em um comunicado.
Apesar de serem muito parecidos com pássaros grandes, os dinossauros eram répteis. Como répteis, eles têm cérebros muito diferentes dos das aves ou dos mamíferos, mas o tecido cerebral não se fossiliza. Para estudar como deveriam ser seus cérebros, os cientistas olham para seus crânios em busca de pistas. Os cérebros dos répteis normalmente não preenchem a cavidade craniana e também tendem a ter muito líquido cefalorraquidiano ocupando espaço.
“A primeira vez que dissequei o cérebro de um crocodilo, tirei a parte superior do crânio e perguntei: ‘Onde está o cérebro?’ disse em um comunicado.
Os cérebros dos répteis também são mais repletos de neurônios do que os cérebros das aves ou dos mamíferos. Eles também não têm os mesmos tipos de conexões e circuitos nos seus cérebros, o que teria limitado a complexidade dos seus comportamentos sociais.
Os neurônios aumentam
O tamanho do animal também é um fator importante. Um babuíno macho adulto pode pesar de 30 a 88 libras, enquanto um T. rex pode pesar mais de 15.000 libras. O número de neurônios normalmente varia de acordo com o tamanho do corpo, de acordo com a equipe.
“Não sabemos por que isso é verdade, mas é verdade”, disse o coautor do estudo e neurobiólogo comparativo da Universidade de Alberta, Cristian Gutierrez-Ibanez, em um comunicado. “Um animal maior precisa de mais neurônios.”
A equipe acredita que o T. rex precisava de um grande número de neurônios apenas para manter funções biológicas básicas com um corpo tão grande e não teria sobras para coisas como transmissão de conhecimento cultural ou uso de ferramentas.
O estudo também descobriu que o tamanho do cérebro deles foi superestimado, principalmente o prosencéfalo. As contagens de neurônios também poderiam ter sido superestimadas e as estimativas da contagem de neurônios não são um guia confiável para a inteligência.
“A possibilidade de o T. rex ter sido tão inteligente quanto um babuíno é fascinante e assustadora, com o potencial de reinventar a nossa visão do passado”, disse o co-autor do estudo e paleozoólogo da Universidade de Southampton, Darren Naish, num comunicado. “Mas nosso estudo mostra como todos os dados que temos vão contra essa ideia. Eles eram mais como crocodilos gigantes inteligentes, e isso é igualmente fascinante.”
Em resposta a este novo estudo que reexamina o seu trabalho, Herculano-Houzel disse ao Los Angeles Times: “Estou muito satisfeito por ver que o meu estudo simples, usando dados sólidos publicados por paleontólogos, abriu caminho para novos estudos. Os leitores devem analisar as evidências e tirar suas próprias conclusões. É disso que trata a ciência!”
Publicado em 07/05/2024 11h52
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