“Compreender esses eventos extremos é importante para sua ocorrência no futuro, previsões do clima espacial e avaliação dos efeitos no meio ambiente e no sistema terrestre.”
A Terra está sob constante bombardeio por partículas carregadas de alta energia chamadas raios cósmicos.
Normalmente estamos protegidos desta barragem pela bolha magnética da Terra, a magnetosfera.
Mas o que acontece quando esse escudo enfraquece? Os raios cósmicos são principalmente núcleos de hidrogênio lançados no espaço por poderosos eventos celestes, como a morte de estrelas massivas por supernovas.
Essas partículas incrivelmente energéticas são normalmente interceptadas pela magnetosfera, que também nos protege da forte radiação solar do sol.
A magnetosfera, entretanto, não é uma entidade monolítica e imutável.
Não apenas o norte magnético “oscila? ligeiramente para longe do “norte verdadeiro? geográfico, mas toda a magnetosfera ocasionalmente “vira”.
Isto faz com que o pólo norte do campo se torne sul e vice-versa, com a intensidade do campo diminuindo no processo.
Além disso, há outros breves períodos durante os quais os dois pólos magnéticos da magnetosfera “desaparecem”, para serem substituídos por uma infinidade de pólos magnéticos.
Durante estes períodos, chamados de “excursões do campo magnético”, a força dos pólos magnéticos também enfraquece, o que implica que o nosso planeta está menos protegido dos raios cósmicos nestes momentos.
A questão é: Será que os períodos de baixa intensidade da magnetosfera também se correlacionam com grandes convulsões na biosfera da Terra, a zona completa do nosso planeta sobre a qual existe vida, desde o topo das montanhas até às fossas oceânicas mais profundas? “Compreender estes eventos extremos é importante para a sua ocorrência no futuro, para previsões do clima espacial e para avaliar os efeitos no ambiente e no sistema terrestre”, disse Sanja Panovska, cientista da GFZ Potsdam, na Alemanha, num comunicado.
Para determinar os períodos durante os quais a Terra sofreu um bombardeamento de raios cósmicos mais intenso do que o normal, os cientistas podem medir a abundância de diferentes isótopos.
Estas são variantes de um elemento que possuem diferentes números de nêutrons em seus núcleos atômicos.
Quando os raios cósmicos atingem partículas na atmosfera da Terra, eles criam chuvas de isótopos chamados “radionuclídeos cosmogênicos? que caem na superfície do nosso planeta.
Estes acumulam-se ao longo do tempo em sedimentos, que os cientistas podem estudar depois de os recuperarem do fundo do mar e em núcleos de gelo perfurados em regiões como a Antárctida e a Gronelândia.
Um exemplo bem estudado de excursão ao campo magnético é a excursão Laschamps, que ocorreu há cerca de 41.000 anos.
Panovska tem estudado a relação entre a intensidade da magnetosfera da Terra e a concentração de radionuclídeos cosmogênicos como o berílio-10 durante este evento.
Ela descobriu que a taxa média de produção de berílio-10 duplicou em comparação com a taxa à qual este radionuclídeo cosmogénico é gerado hoje pelo bombardeamento de raios cósmicos.
Isto indica uma intensidade muito baixa da magnetosfera durante a excursão de Laschamps, levando a que muito mais raios cósmicos alcancem a atmosfera da Terra e criem chuvas de partículas secundárias.
Panovska usou estas medições para reconstruir a magnetosfera da Terra, descobrindo que esta encolheu durante este evento quando a sua força diminuiu.
Ela espera que esta reconstrução ajude ela e seus colegas cientistas a obter mais informações sobre radionuclídeos cosmogênicos e bombardeios de raios cósmicos.
Panovska apresentou as descobertas dos raios cósmicos na Assembleia Geral da União Europeia de Geociências (EGU) de 2024 na sexta-feira (19 de abril).
Publicado em 28/04/2024 20h20
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