Uma explosão incrivelmente breve e ultrabrilhante levou os astrônomos a uma estrela magnética recém-descoberta fora da Via Láctea, que pode ser o primeiro de muitos magnetares extragalácticos, de acordo com uma nova pesquisa.
Uma explosão ultrabrilhante levou os astrônomos encontrando a primeira estrela magnética sendo descoberta fora da Via Láctea – e pode haver muitas mais por aí.
O recém-descoberto magnetar, uma relíquia densa de uma estrela outrora brilhante com um campo magnético notavelmente forte, reside na galáxia M82 (apelidada de Galáxia do Charuto), a cerca de 12 milhões de anos-luz da Terra.
Cientistas que usaram um telescópio da Agência Espacial Europeia (ESA) avistaram a estrela ultramagnética depois que ela entrou em erupção violenta e emitiu energia intensa que durou apenas uma fração de segundo, de acordo com um novo estudo publicado quarta-feira (24 de abril) na revista Nature.
Às vezes chamados de os ímãs mais poderosos do universo, os magnetares giram rapidamente, versões intensamente magnetizadas de estrelas de nêutrons – remanescentes de explosões de supernovas – que brilham milhares de vezes mais que o sol.
No entanto, as suas erupções são tão fugazes e imprevisíveis que são alvos difíceis de serem estudados pelos astrofísicos.
Apenas três outras erupções magnetares foram registradas nos últimos 50 anos, pelo que a última descoberta abre a procura por mais magnetares extragalácticos, dizem os cientistas.
“Se conseguirmos encontrar muitas mais, poderemos começar a compreender com que frequência estas explosões acontecem e como estas estrelas perdem energia no processo”, disse Ashley Chrimes, investigadora da ESA que não esteve diretamente envolvida no novo estudo, num comunicado.
Uma estrela que se divertiu
Em meados de Novembro de 2023, o telescópio espacial Integral da ESA sinalizou uma breve e repentina explosão de raios gama na direção de M82.
Radiação semelhante também é emitida durante o nascimento de buracos negros, fusões de estrelas de nêutrons em órbita e outros fenômenos exóticos não relacionados aos magnetares.
“Percebemos imediatamente que se tratava de um alerta especial”, disse Sandro Mereghetti, pesquisador do Instituto Nacional de Astrofísica da Itália e principal autor do novo estudo, no comunicado.
“As explosões de raios gama vêm de lugares distantes e de qualquer lugar do céu, mas esta explosão veio de uma galáxia próxima e brilhante.” Observações de acompanhamento da explosão com telescópios terrestres e espaciais algumas horas depois localizaram sua posição dentro de M82.
Em vez do brilho residual e das ondas gravitacionais que seriam esperadas de uma explosão comum de raios gama, os astrônomos viram apenas gás quente e estrelas, o que confirmou que a explosão veio de um magnetar, de acordo com o estudo.
O chamado terremoto estelar, causado quando os intensos campos magnéticos de um magnetar interrompem levemente a rotação da estrela e perturbam suas camadas externas, racharam a superfície da estrela e emitiram raios gama altamente energéticos por todo o universo, explicando a explosão detectada, disseram os astrônomos.
“Se as observações [de acompanhamento] tivessem sido realizadas apenas um dia depois, não teríamos provas tão fortes de que se tratava de fato de um magnetar e não de uma explosão de raios gama”, disse Jan-Uwe Ness, cientista do projeto da ESA.
Missão integral, disse no comunicado.
A última descoberta se soma aos três magnetares que foram encontrados anteriormente em nossa galáxia.
Estes incluem um notável observado em 2004, que, apesar de estar localizado a meio caminho da galáxia, estava perto o suficiente para que a sua radiação inundasse brevemente o nosso planeta e paralisasse temporariamente várias naves espaciais.
O recém-descoberto magnetar, no entanto, está tão longe que é extremamente improvável que colida com a Terra.
Publicado em 28/04/2024 00h43
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