A maior espécie de salmão já descoberta, Oncorhynchus rastrosus pode ter usado os seus distintos dentes semelhantes a presas para competir com rivais, defender-se contra predadores e cavar ninhos.
Um enorme salmão pré-histórico tinha dentes semelhantes a presas que se projetavam de ambos os lados do focinho, segundo um novo estudo.
Capaz de atingir 2,7 metros de comprimento segundo algumas estimativas, Oncorhynchus rastrosus, uma espécie do Pacífico, foi o maior salmão já conhecido – mais do dobro do tamanho do maior salmão do Pacífico vivo hoje, o salmão Chinook (Oncorhynchus tshawytscha) , que normalmente atinge cerca de 0,9 metros de comprimento.
Os cientistas há muito ficam intrigados com os dentes excepcionais do O. rastrosus, uma característica física refletida na anatomia dos crânios fossilizados.
Inicialmente, eles pensaram que os dentes se curvavam para baixo como os de um gato dente-de-sabre, o que levou o nome comum de “salmão dente-de-sabre” sendo atribuído à espécie.
No entanto, um novo estudo publicado quarta-feira (24 de abril) na revista PLOS One mostra que os dentes se assemelhavam mais às presas de um javali, projetando-se para os lados, e não para baixo.
“[O. rastrosus tinha] essas características únicas que não existem em nenhum outro lugar”, disse o primeiro autor do estudo, Kerin Claeson, professor de anatomia do Philadelphia College of Osteopathic Medicine, ao WordsSideKick.com.
Descrito pela primeira vez na década de 1970, O.rastrosus nadou no que hoje são as águas do noroeste do Pacífico.
Um artigo de 2016 sobre O. rastrosus relatou que os fósseis datam de 12 a 5 milhões de anos atrás.
O. rastrosus é um parente próximo – mas não um ancestral – do salmão moderno do Pacífico, especialmente do sockeye, de acordo com Claeson.
Tal como o salmão Chinook moderno, disse Claeson, O. rastrosus teria nascido em rios e riachos de água doce, mas passaria a maior parte da sua vida no mar, regressando apenas para desovar (e provavelmente morrer).
Mas, ao contrário do salmão Chinook, cuja dieta consiste principalmente de outros peixes, estes peixes antigos eram filtradores que se alimentavam de plâncton, sugando as criaturas microscópicas para a boca através de rastros branquiais semelhantes a peneiras.
Há cerca de 4,75 milhões de anos, O. rastrosus estava extinto, de acordo com Claeson.
Os primeiros fósseis foram coletados na Califórnia e no Oregon, mas estavam desarticulados, disse Claeson, o que significa que os dentes haviam se separado do resto do crânio.
Sem meios visuais de identificar a posição dos dentes no crânio, os investigadores, sabendo que o salmão moderno do Pacífico tem dentes voltados para baixo, inferiram que O. rastrosus também tinha.
“Era natural presumir que quando você colocasse esse [dente] de volta no lugar, esse seria o arranjo”, disse Claeson.
Na década de 2010, os cientistas encontraram evidências que desafiavam esta suposição.
Durante uma expedição de 2014 à pedreira Gateway no condado de Jefferson, Oregon, os membros da tripulação recuperaram fósseis adicionais de O.rastrosus, incluindo os crânios de um macho e uma fêmea que se acredita terem formado um casal reprodutor, disse Claeson.
Ambos os crânios diferiam dos primeiros espécimes de uma forma fundamental: os ossos da mandíbula ainda estavam conectados e a orientação lateral dos dentes era visualmente aparente.
Quando os crânios foram trazidos pela primeira vez à atenção de Claeson, ela ficou impressionada com sua morfologia e percebeu que havia ocorrido um acaso.
Mas então, ela disse, “eles encontraram mais”.
As tomografias computadorizadas (tomografia computadorizada) revelaram características específicas na mandíbula superior que confirmaram que os dentes teriam se estendido lateralmente para longe da face – descobertas que indicam que a reconstrução original em dente de sabre de O. rastrosus havia sido falha, de acordo com o estudo.
Com base nesta descoberta, os pesquisadores afirmam que O.rastrosus deveria ser renomeado como salmão com dentes pontiagudos.
Apesar de seu grande tamanho, O.rastrosus provavelmente foi alvo de carnívoros contemporâneos, segundo Claeson.
Um indivíduo teria produzido “muita carne”, disse ela.
Embora a finalidade exata dos dentes não seja clara, eles podem ter ajudado O. rastrosus a se defender contra predadores, competir com rivais e/ou cavar ninhos no leito do rio, de acordo com o estudo.
Claeson espera examinar os próprios dentes em busca de padrões de desgaste que possam indicar exatamente para que foram usados.
Publicado em 28/04/2024 00h01
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