#Instinto
Nos “vampiros aquáticos”, os cientistas encontram evidências de células-tronco que se desenvolvem no sistema nervoso simpático.
As lampreias parecem algo saído de um filme de terror, com suas bocas sugadoras repletas de dentes, corpos parecidos com enguias e comportamentos parasitas.
Estes “vampiros aquáticos” representam uma espécie de bifurcação evolutiva na estrada entre vertebrados e invertebrados, e o debate científico sobre o quão intimamente relacionados estamos com estes peixes carnívoros tomou ainda outro rumo.
Os cientistas encontraram algumas evidências de que as lampreias têm um sistema nervoso simpático rudimentar – que se acredita controlar a reação de luta ou fuga nos vertebrados.
As descobertas são detalhadas em um estudo publicado em 17 de abril na revista Nature e podem levar a repensar as origens do sistema nervoso simpático.
As lampreias são os organismos vivos mais próximos que os cientistas têm do estudo dos ancestrais dos peixes dos quais os vertebrados evoluíram há cerca de 550 milhões de anos.
Eles pertencem a uma antiga linhagem de vertebrados chamada Agnatha – ou peixe sem mandíbula.
Alguns cientistas acreditam que representam o primeiro grupo de vertebrados que ainda está vivo e podem nos dar uma janela evolutiva para todos os ancestrais vertebrados.
Outros cientistas questionam as teorias devido à falta de evidências de lampreia no registro fóssil.
Anteriormente, os cientistas acreditavam que as lampreias não tinham neurônios simpáticos.
Esses neurônios fazem parte do sistema nervoso simpático, um sistema de nervos que atinge os órgãos internos de todo o corpo, incluindo o intestino, o pâncreas e o coração.
O sistema trabalha em conjunto para responder a situações perigosas ou estressantes.
Também ajuda o corpo do organismo a manter a homeostase, garantindo que o coração continue bombeando, o sistema digestivo continue em movimento e muito mais.
Neste novo estudo, uma equipe utilizou lampreias para observar como as mudanças no desenvolvimento podem ter promovido a evolução de características dos vertebrados, como lutar ou fugir.
Eles encontraram evidências dos tipos de células-tronco que eventualmente formam neurônios simpáticos.
A presença dessas células nas lampreias poderia revisar a linha do tempo de quando o sistema nervoso simpático começou evoluindo.
“Mais de cem anos de literatura sugerem que a lampreia não possui um sistema nervoso simpático”, disse Marianne Bronner, coautora do estudo e bióloga do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em um comunicado.
“Surpreendentemente, descobrimos que os neurônios simpáticos, de fato, existem na lampreia, mas surgem muito mais tarde no desenvolvimento da lampreia do que o esperado.” Bronner e sua equipe estudaram células da crista neural.
São um tipo de células-tronco específicas dos vertebrados e dão origem a vários tipos de células encontradas em todo o corpo.
Anteriormente, os cientistas acreditavam que as lampreias não possuíam os precursores, ou progenitores, derivados da crista neural, que em última análise constroem o sistema nervoso simpático.
De acordo com Bronner, os investigadores procuraram anteriormente evidências de um sistema nervoso simpático demasiado cedo no desenvolvimento da lampreia em comparação com outros animais.
Por exemplo, o sistema nervoso simpático se forma nos primeiros dois a três dias de desenvolvimento nas aves.
A coautora do estudo e bióloga evolucionista da Cal Tech, Brittany Edens, observou as células progenitoras derivadas da crista neural em lampreias que, em última análise, dão origem a neurônios simpáticos.
Ela descobriu que nas lampreias, os progenitores derivados da crista neural aparecem muito mais tarde do que em outros animais.
Eles podem aparecer até um mês após a fertilização.
As células também não amadurecem completamente em neurônios até cerca de quatro meses de desenvolvimento, durante a fase larval do peixe.
Ainda não se sabe se o sistema nervoso simpático das lampreias controla comportamentos de luta ou fuga semelhantes a outros vertebrados.
Segundo a equipe, estas descobertas sugerem que o programa de desenvolvimento que controla a formação de neurónios simpáticos permanece em todos os vertebrados, desde a lampreia aos mamíferos.
Publicado em 26/04/2024 19h35
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