doi.org/10.1371/journal.pone.0300289
Credibilidade: 989
#Fóssil
O recém-descoberto ictiossauro que viveu há 200 milhões de anos no mar Triássico é potencialmente o maior que já existiu, dizem os cientistas.
Os cientistas desenterraram os restos mortais de um gigantesco monstro marinho de 200 milhões de anos que pode ser o maior réptil marinho já descoberto.
A criatura recém-descoberta é membro de um grupo chamado ictiossauros, que estavam entre os predadores marinhos dominantes durante a era Mesozóica (251,9 milhões a 66 milhões de anos atrás).
As espécies recentemente descritas viveram durante o final do período Triássico (251,9 milhões a 201,4 milhões de anos atrás).
Os ictiossauros já haviam atingido tamanhos enormes no início do Mesozóico, mas foi somente no final do Triássico que as maiores espécies surgiram.
Embora o Mesozóico seja conhecido como a era dos dinossauros, os ictiossauros não eram dinossauros.
Em vez disso, evoluíram de outro grupo de répteis.
O seu percurso evolutivo espelha de perto o das baleias, que evoluíram a partir de mamíferos terrestres que mais tarde regressaram ao mar.
E como as baleias, elas respiraram ar e deram à luz filhotes vivos.
A espécie de ictiossauro recém-descoberta foi desenterrada em pedaços entre 2020 e 2022 em Blue Anchor, Somerset, no Reino Unido.
O primeiro pedaço do fóssil foi observado no topo de uma rocha na praia, indicando que um transeunte o encontrou e o colocou ali para que outros o examinassem, explicaram os pesquisadores no artigo.
Os pesquisadores publicaram suas descobertas em 17 de abril na revista PLOS One.
Os restos mortais do réptil são constituídos por uma série de 12 fragmentos de um osso surangular, que se encontra na porção superior da mandíbula inferior.
Os pesquisadores estimam que o osso tinha 2 metros de comprimento e que o animal vivo tinha cerca de 25 metros de comprimento.
Os pesquisadores chamaram o monstro marinho de Ichthyotitan severnensis, que significa peixe lagarto gigante do Severn, em homenagem ao estuário do Severn onde foi encontrado.
A equipe acredita que não se trata apenas de uma espécie nova, mas de um gênero inteiramente novo de ictiossauro.
Mais de 100 espécies já são conhecidas.
Vários fragmentos de costelas e um coprólito, ou fezes fossilizadas, também foram encontrados na área, mas não foram definitivamente atribuídos ao mesmo animal.
Os sedimentos em que estes espécimes foram encontrados continham rochas que indicavam terremotos e tsunamis ocorridos naquela época, o que sugere que esta espécie viveu durante uma época de intensa atividade vulcânica que pode ter levado a um evento de extinção em massa no final do Triássico, de acordo com Os pesquisadores.
Um espécime semelhante foi descoberto em Lilstock, Somerset em 2016 e descrito em 2018.
Ambos foram encontrados no que é conhecido na Formação Westbury Mudstone, a 10 quilômetros um do outro.
Estima-se que este ictiossauro tivesse até 26 m de comprimento, embora os autores do último estudo acreditem que fosse um pouco menor.
O candidato anterior ao maior réptil marinho era outro ictiossauro, Shonisaurus sikanniensis, que tinha até 21 m de comprimento.
O S.sikanniensis apareceu 13 milhões de anos antes de I.severnensis e foi encontrado na Colúmbia Britânica, tornando improvável que a nova descoberta represente outro espécime da espécie anteriormente conhecida.
Um ictiossauro igualmente massivo chamado Himalayasaurus tibetensis, que pode ter atingido comprimentos de 49 pés (15 m), foi descoberto no Tibete e descrito em 1972.
Data do mesmo período, o que significa que provavelmente não é a mesma espécie da nova descoberta.
O I.severnensis estava provavelmente entre os últimos ictiossauros gigantes, afirmam os pesquisadores.
Os ictiossauros persistiram na Era Cenomaniana (100,5 milhões a 93,9 milhões de anos atrás) do final do período Cretáceo (100,5 milhões a 66 milhões de anos atrás).
Eles acabaram sendo suplantados pelos plesiossauros – répteis marinhos de pescoço longo que foram extintos no final do Cretáceo, junto com todos os dinossauros não-aviários.
Publicado em 21/04/2024 15h05
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