Engenheiros pilotaram com sucesso um drone em velocidades quase supersônicas graças a um novo tipo de motor que queima como um foguete e pode um dia levar a voos comerciais hipersônicos de Mach 9.
A Venus Aerospace completou o voo de teste inaugural de um drone equipado com seu “motor de foguete de detonação rotativo” (RDRE) – acelerando-o quase abaixo da velocidade do som. A empresa quer um dia construir jatos comerciais super-rápidos usando esse novo tipo de motor.
No voo de teste, realizado em 24 de fevereiro, a empresa voou o drone, que tem 2,4 metros de comprimento e pesa 136 quilogramas, a uma altitude de 3.658 m (12.000 pés) por um Aero L-29 Delfín. avião, antes de ser implantado e o RDRE ser ativado, disseram representantes da empresa em comunicado.
O drone voou 10 milhas (16 km) a Mach 0,9 – mais de 680 milhas por hora – usando 80% do empuxo disponível do RDRE. O voo bem-sucedido provou a viabilidade do RDRE e dos sistemas de voo a bordo associados. Três semanas antes, a Venus Aerospace demonstrou a viabilidade de sua tecnologia RDRE com um teste de queima de longa duração – durante o qual os engenheiros mostraram que seu motor funcionou durante o voo de teste.
Em vez de usar uma queima contínua como a maioria dos motores de foguete, o RDRE opera por uma onda de detonação girando continuamente em torno de um anel, ou câmara em forma de anel. O combustível, peróxido de hidrogênio, é injetado no anel e as detonações repetidas tornam-se autossustentáveis após a ignição inicial. No voo de teste do RDRE, o anel tinha aproximadamente 12 polegadas (25,4 centímetros) de diâmetro e produzia 1.200 libras (544 kg) de empuxo.
A tecnologia RDRE é 15% mais eficiente que os motores de foguete convencionais, disseram representantes da Venus Aerospace em comunicado. Como resultado, uma nave com propulsão RDRE poderia, teoricamente, viajar mais longe com a mesma quantidade de combustível que os motores convencionais que queimam combustível a pressão constante. Alguns também teorizaram que poderia ser até 25% mais eficiente do que as tecnologias atuais.
O voo de teste bem-sucedido aumenta as chances de um voo supersônico comercialmente viável. Um dos objetivos de longo prazo da Venus Aerospace é desenvolver uma aeronave supersônica comercial que possa viajar a Mach 9 (mais de 6.800 mph) (11.000 km/h).
Para efeito de comparação, a aeronave Concorde poderia voar a pouco mais de Mach 2 (pouco menos de 1.550 mph, ou 2.500 km/h), enquanto o próximo protótipo Lockheed SR-72 deverá voar a velocidades superiores a Mach 6 (aproximadamente 4.600 mph, ou 7.400 km/h). Para contextualizar, um veículo voando a Mach 9 poderia viajar de Londres a São Francisco em uma hora.
Assim como o Concorde era barulhento na decolagem, as constantes detonações dos RDREs tornarão qualquer nave equipada com eles incrivelmente barulhenta. E, ao contrário dos motores a jato convencionais, que oferecem acelerações muito mais suaves, os ciclos rápidos e repetidos de aceleração das detonações contínuas também podem causar aumento do estresse e da fadiga dos motores e das estruturas de suporte associadas.
Como o RDRE poderia ter aplicações militares, a Venus Aerospace também está colaborando com a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA).
Por enquanto, Vênus planeja mais voos de teste usando drones. Um dos engenheiros de voo de teste está considerando envolver a instalação do RDRE atual em um drone maior, capaz de realizar vôo hipersônico – cinco vezes mais rápido que a velocidade do som (aproximadamente 3.900 mph, ou 6.200 km/h).
Publicado em 14/04/2024 23h39
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