doi.org/10.1038/s41550-024-02225-8
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#Magnetar
Uma das estrelas mais estranhas da Via Láctea acaba de ficar ainda mais estranha. É um magnetar chamado XTE J1810-197, e foi descoberto em 2003 cuspindo ondas de rádio descontroladamente. Em 2008, simplesmente? parou e praticamente desapareceu da nossa vista.
Todas as estrelas são especiais à sua maneira, mas os magnetares são possivelmente os mais estranhos dos estranhos.
São estrelas de nêutrons muito jovens, que são núcleos colapsados de estrelas massivas mortas que se transformaram em supernovas e ejetaram a maior parte de seu material em uma explosão colossal.
O núcleo que resta colapsa sob a ação da gravidade e é denso – até 2,3 vezes a massa do Sol, comprimido numa bola com apenas 20 quilômetros (12 milhas) de diâmetro.
Após este processo de colapso, as estrelas de nêutrons possuem brevemente um campo magnético incrivelmente poderoso.
São basicamente as coisas mais magnéticas do Universo, com campos magnéticos 1.000 vezes mais poderosos que os de uma estrela de nêutrons normal e um quatrilhão de vezes mais poderosos que os da Terra.
Isso faz com que eles se comportem de maneira um pouco estranha.
Por exemplo, os cientistas pensam que o constante cabo de guerra travado entre o campo magnético e a gravidade de um magnetar faz com que este entre em erupção em terremotos gigantescos de vez em quando, enviando rajadas de ondas de rádio que chamamos de rajadas rápidas de rádio.
Então, apenas ser um magnetar torna o XTE J1810-197 um excêntrico, mesmo sem os macacos intermitentes.
A atividade recente, no entanto, não tem precedentes – e pode fornecer novas informações sobre estas estrelas misteriosas.
Lower, Desvignes e seus colegas mediram uma propriedade da luz emitida pela estrela conhecida como polarização.
É quando a oscilação da luz que chega até nós é orientada em uma direção preferida.
É normal que a luz magnetar seja polarizada, girada pelo poderoso campo magnético que ela precisa passar para chegar até nós.
Normalmente, os magnetares emitem principalmente luz polarizada linear, com uma pequena quantidade de luz polarizada circularmente viajando em um padrão espiral.
O XTE J1810-197, descobriram Lower e sua equipe, estava emitindo enormes quantidades de luz polarizada circularmente.
A teoria sugere que isso pode acontecer quando a luz tem que viajar através de uma “sopa? espessa e superaquecida de partículas que pode ser encontrada no campo magnético de uma estrela de nêutrons.
O comportamento do XTE J1810-197 não corresponde exatamente a esta previsão, mas os pesquisadores têm algumas ideias.
“Nossos resultados sugerem que há um plasma superaquecido acima do pólo magnético do magnetar, que atua como um filtro polarizador”, diz Lower.
“Como exatamente o plasma está fazendo isso ainda está para ser determinado.”
Entretanto, Desvignes e a sua equipe descobriram que a polarização revelou uma mudança na orientação do magnetar em relação à Terra.
Em outras palavras, parecia estar oscilando ou em precessão, como um pião.
Mas isto também foi surpreendente: ao longo dos meses seguintes, a precessão diminuiu significativamente e acabou por parar completamente.
Os investigadores acreditam que isto pode dever-se a uma ruptura na superfície da estrela.
Isso pode fazer com que ele oscile temporariamente e também produza partículas superaquecidas no campo magnético.
Mas se este for o caso, e também for normal para magnetares, então pode pôr fim à teoria de que magnetares em precessão emitem as raras e repetidas rajadas de rádio rápidas que ocasionalmente detectamos.
Por outro lado, o comportamento pode revelar algo novo sobre alguns dos objetos mais extremos do Universo.
“A precessão amortecida dos magnetares pode lançar luz sobre a estrutura interna das estrelas de nêutrons, o que está, em última análise, relacionado com a nossa compreensão fundamental da matéria,” afirma o astrofísico Lijing Shao, da Universidade de Pequim.
Teremos apenas que continuar observando para ver o que essas estrelas mortas malucas surgirão a seguir.
Publicado em 11/04/2024 07h30
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