Espera-se que os astronautas conduzam o Veículo Terreno Lunar na Lua pela primeira vez em 2030.
O próximo carro lunar da NASA está começando tomando forma.
A agência selecionou três equipes privadas – lideradas pelas empresas Intuitive Machines, Lunar Outpost e Venturi Astrolab, respectivamente – para desenvolver suas versões do Lunar Terrain Vehicle (LTV), o veículo espacial que os astronautas da Artemis dirigirão ao redor da região polar sul da Lua começando em 2030.
“Estamos ansiosos pelo desenvolvimento do veículo de exploração lunar da geração Artemis para nos ajudar avançando o que aprendemos na lua”, disse Vanessa Wyche, diretora do Centro Espacial Johnson (JSC) da NASA em Houston, em um comunicado hoje.
“Este veículo aumentará muito a capacidade dos nossos astronautas de explorar e conduzir ciência na superfície lunar, ao mesmo tempo que servirá como plataforma científica entre missões tripuladas.” Cada equipe continuará desenvolvendo seu conceito de rover durante os próximos 12 meses, sob uma “ordem de tarefa de viabilidade? da agência.
As equipes serão então elegíveis para competir por uma ordem de tarefa diferente da NASA – uma para construir seu veículo e levá-lo à Lua em uma demonstração importante antes da missão Artemis 5, que está atualmente programada para lançamento em março de 2030.
“A NASA antecipa concedendo um prêmio a apenas um fornecedor pela demonstração”, escreveram funcionários da agência no comunicado de hoje.
“A NASA emitirá ordens de tarefa adicionais para fornecer capacidades de rover não pressurizadas para as necessidades de caminhada lunar e exploração científica da agência até 2039.” Como observa essa declaração, a NASA comprará serviços de rover, não o(s) LTV(s) real(is).
A configuração é semelhante aos contratos que a agência assinou com a SpaceX para serviços de entrega de carga e tripulação à Estação Espacial Internacional, que a empresa realiza com seu foguete Falcon 9 e cápsula Dragon.
O valor potencial total do contrato de serviços LTV é de US$ 4,6 bilhões para todos os prêmios, disse a NASA no comunicado de hoje.
A equipe ou equipes selecionadas serão responsáveis não apenas pela construção do seu rover, mas também por levá-lo à região polar sul da Lua.
O LTV será o primeiro carro lunar dos Estados Unidos desde o Lunar Roving Vehicle, que estreou na missão Apollo 15 em 1971.
A nova máquina será semelhante ao famoso “buggy lunar? em alguns aspectos.
Ele não será pressurizado, por exemplo, o que significa que os astronautas que o pilotarem precisarão manter seus trajes espaciais.
Também será um veículo para duas pessoas, como o rover Apollo.
Mas o carro Artemis será diferente em alguns aspectos importantes.
Mais importante ainda, ele será capaz de se mover sem ninguém no banco do motorista, algo que o antigo buggy lunar não conseguia fazer.
O LTV “apoiará fases conduzidas por astronautas e fases como uma plataforma móvel de exploração científica desenroscada, semelhante aos rovers Curiosity e Perseverance Mars da NASA”, escreveram funcionários da NASA em um comunicado de maio de 2023.
“Isso permitirá o desempenho contínuo da ciência mesmo quando as tripulações não estiverem presentes na superfície lunar.” Esse trabalho terá lugar perto do pólo sul da Lua, onde a NASA pretende estabelecer uma ou mais bases Artemis.
Acredita-se que esta parte da Lua contenha grandes quantidades de água gelada, que, se suficientemente acessível, poderia ser usada para suporte de vida dos astronautas e também transformada em combustível de foguete.
A NASA lançou uma missão Artemis até o momento – Artemis 1, que enviou uma cápsula Orion desenroscada para a órbita lunar (e de volta) no final de 2022.
Artemis 2 está programada para lançar quatro astronautas ao redor da Lua em setembro de 2025, e Artemis 3 colocará botas cairá perto do pólo sul lunar um ano depois, se tudo correr conforme o planejado.
A NASA quer ter um LTV na Lua antes da chegada da tripulação da Artemis 5 em 2030.
Mas se estiver pronto antes disso, tanto melhor.
“Se eles puderem chegar mais cedo, nós chegaremos mais cedo”, disse Lara Kearney, gerente do Programa de Atividade Extraveicular e Mobilidade de Superfície Humana do JSC, em entrevista coletiva esta tarde.
As rodas do desenvolvimento do LTV começaram girando em fevereiro de 2020, quando a NASA pediu à indústria que contribuísse com ideias para o próximo carro lunar do país.
A agência solicitou informações adicionais em agosto de 2021.
Então, em 26 de maio do ano passado, a NASA emitiu seu pedido oficial de propostas de LTV, com prazo de envio até 10 de julho – quatro meses, até hoje.
Uma das empresas que fez esse primeiro grande corte – a Intuitive Machines, com sede em Houston – já enviou um veículo à Lua.
Em fevereiro, o módulo de pouso robótico Odysseus da Intuitive Machines se tornou a primeira espaçonave privada a conseguir um pouso lunar suave.
A Odysseus alcançou esse marco sob um contrato diferente da NASA, concedido pelo programa Commercial Lunar Payload Services da agência.
Publicado em 06/04/2024 00h09
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