O autismo é uma diferença de neurodesenvolvimento associada a experiências e características específicas.
Durante décadas, a pesquisa sobre o autismo concentrou-se nas dificuldades comportamentais, cognitivas, sociais e de comunicação.
Esses estudos destacaram como as pessoas autistas enfrentam problemas com as tarefas cotidianas que as pessoas alísticas (ou seja, não autistas) não enfrentam.
Algumas dificuldades podem incluir o reconhecimento de emoções ou sinais sociais.
Mas algumas pesquisas, incluindo o nosso próprio estudo, exploraram vantagens específicas no autismo.
Estudos demonstraram que, em algumas tarefas cognitivas, as pessoas autistas têm melhor desempenho do que as pessoas alistas.
Pessoas autistas podem ter maior sucesso na identificação de uma forma simples incorporada em um design mais complexo, na organização de blocos de diferentes formas e cores ou na identificação de um objeto em um ambiente visual desordenado (semelhante a Onde está Wally”).
Esse desempenho aprimorado foi registrado em bebês de apenas nove meses que apresentam sinais emergentes de autismo.
Como e por que os indivíduos autistas se saem tão bem nessas tarefas? A resposta pode ser surpreendente: mais “ruído neural”.
O que é ruído neural? Geralmente, quando pensamos em ruído, provavelmente pensamos em ruído auditivo, os altos e baixos na amplitude das frequências sonoras que ouvimos.
Algo semelhante acontece no cérebro com flutuações aleatórias na atividade neural.
Isso é chamado de ruído neural.
Esse ruído está sempre presente e se soma a qualquer atividade cerebral causada por coisas que vemos, ouvimos, cheiramos e tocamos.
Isso significa que, no cérebro, um estímulo idêntico apresentado várias vezes não causará exatamente a mesma atividade.
Às vezes o cérebro está mais ativo, às vezes menos.
Na verdade, mesmo a resposta a um único estímulo ou evento irá flutuar continuamente.
Ruído neural no autismo Existem muitas fontes de ruído neural no cérebro.
Isso inclui como os neurônios ficam excitados e calmos novamente, mudanças nos níveis de atenção e excitação e processos bioquímicos no nível celular, entre outros.
Um cérebro alístico possui mecanismos para gerenciar e usar esse ruído.
Por exemplo, as células do hipocampo (o sistema de memória do cérebro) podem fazer uso do ruído neural para melhorar a codificação e a recuperação da memória.
A evidência de alto ruído neural no autismo pode ser vista em registros de eletroencefalografia (EEG), onde foram observados níveis aumentados de flutuações neurais em crianças autistas.
Isto significa que a sua atividade neural é menos previsível, mostrando uma gama mais ampla de atividade (altos e baixos mais elevados) em resposta ao mesmo estímulo.
Em termos simples, se imaginarmos as respostas do EEG como uma onda sonora, esperaríamos ver pequenos altos e baixos (amplitude) nos cérebros alísticos cada vez que encontrassem um estímulo.
Mas os cérebros dos autistas parecem apresentar altos e baixos maiores, demonstrando maior amplitude de ruído neural.
Muitos estudos relacionaram esse cérebro autista barulhento com dificuldades cognitivas, sociais e comportamentais.
Mas o ruído poderia ser um bônus? O diagnóstico de autismo tem uma longa história clínica.
A mudança do modelo médico para um modelo mais social também resultou na defesa da sua reformulação como uma diferença, em vez de uma desordem ou défice.
Essa mudança também entrou na pesquisa sobre autismo.
A pesquisa de neuroafirmação pode examinar a singularidade e os pontos fortes da neurodivergência.
O pesquisador de psicologia e percepção David Simmons e colegas da Universidade de Glasgow foram os primeiros a sugerir que, embora o alto ruído neural seja geralmente uma desvantagem no autismo, às vezes pode trazer benefícios devido a um fenômeno chamado ressonância estocástica.
É aqui que quantidades ideais de ruído podem melhorar o desempenho.
De acordo com esta teoria, o alto ruído neural no cérebro do autista pode melhorar o desempenho de algumas tarefas cognitivas.
Nossa pesquisa de 2023 explora essa ideia.
Recrutamos participantes da população em geral e investigamos seu desempenho em tarefas de detecção de letras.
Ao mesmo tempo, medimos o nível de traços autistas.
Realizamos dois experimentos de detecção de letras (um em laboratório e outro online), onde os participantes tiveram que identificar uma letra quando exibida entre estática visual de fundo de várias intensidades.
Ao usar a estática, adicionamos ruído visual adicional ao ruído neural já presente nos cérebros dos nossos participantes.
Nossa hipótese é que o ruído visual levaria os participantes com baixo ruído cerebral interno (ou baixos traços autistas) a ter um melhor desempenho (como sugerido por pesquisas anteriores sobre ressonância estocástica).
A previsão mais interessante foi que o ruído não ajudaria os indivíduos que já tinham muito ruído cerebral (ou seja, aqueles com traços autistas elevados), porque o seu próprio ruído neural já garantia um desempenho ideal.
Na verdade, um de nossos experimentos mostrou que pessoas com alto ruído neural (altos traços autistas) não se beneficiavam com ruído adicional.
Além disso, mostraram desempenho superior (maior precisão) em relação a pessoas com baixo ruído neural quando a estática visual adicionada era baixa.
Isto sugere que o seu próprio ruído neural já causou um efeito de ressonância estocástica natural, resultando em melhor desempenho.
É importante notar que não incluímos participantes autistas com diagnóstico clínico, mas, no geral, mostramos que a teoria do desempenho aprimorado devido à ressonância estocástica no autismo tem méritos.
Por que isso é importante? As pessoas autistas enfrentam ignorância, preconceito e discriminação que podem prejudicar o bem-estar.
A saúde física e mental precária, as conexões sociais reduzidas e o aumento da “camuflagem? dos traços autistas são alguns dos impactos negativos que as pessoas autistas enfrentam.
Assim, pesquisas que sublinham e investigam os pontos fortes inerentes ao autismo podem ajudar a reduzir o estigma, permitir que as pessoas autistas sejam elas mesmas e reconhecer que as pessoas autistas não necessitam de “conserto”.
O cérebro autista é diferente.
Ele vem com limitações, mas também tem seus pontos fortes.
Publicado em 01/04/2024 00h33
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