O anúncio do orçamento do governo dos EUA em Março deixou a NASA com dois bilhões de dólares a menos do que pedia. As semanas que se seguiram deixaram a NASA com algumas decisões difíceis que forçaram cortes em toda a agência. Haverá uma série de cortes na agência, mas uma decisão recente foi um grande choque para a comunidade científica. A NASA acaba de anunciar que não vai mais apoiar o Observatório de Raios-X Chandra, que está operacional desde 1999 e fez inúmeras descobertas.
O Chandra foi lançado em 1999 e tornou-se fundamental no mundo da astronomia de raios-X.
Observatórios de raios X como o Chandra precisam ser colocados em órbita porque a atmosfera impede que a radiação de raios X chegue à Terra.
Tal como outros telescópios de alta energia, os espelhos do Chandra têm de ser colocados em ângulos rasos em relação aos feixes de alta energia que chegam.
Se fossem colocados perpendicularmente, os raios X passariam direto.
Em vez disso, vários espelhos são colocados em ângulos rasos para guiar suavemente a radiação até um foco.
Desde o seu lançamento, capturou imagens de raios X de alta resolução de buracos negros, remanescentes de supernovas, pulsares e aglomerados de galáxias.
Os raios X permitem-nos olhar profundamente para dentro destes objetos extremos para mostrar detalhes que normalmente são impossíveis de ver.
Sua primeira imagem foi a remanescente de supernova Cassiopeia A, que revelou ondas de choque diretas e reversas e material ejetado do estado pré-supernova.
A declaração orçamentária da NASA foi divulgada em 11 de março, onde revelou seus planos para 2025 e além.
Na declaração dizia “A redução para o Chandra iniciará a redução ordenada da missão para operações mínimas”.
Felizmente, a NASA já identificou um plano de ação caso o Chandra fracasse no final da missão.
A perda de financiamento e a decisão de reduzir a atividade do Chandra fizeram com que estes procedimentos entrassem em ação.
Eles incluem o encerramento das operações de voo, finalização de dados e catálogo de fontes, documentação de calibração e outros produtos críticos e muito mais.
O documento orçamentário continuou com a justificativa para a decisão “A espaçonave Chandra tem se degradado ao longo de sua vida útil da missão, a ponto de vários sistemas exigirem gerenciamento ativo para manter as temperaturas dentro de faixas aceitáveis para as operações da espaçonave.
Isso torna o agendamento e o pós-processamento de dados mais complexos, aumentando os custos de gerenciamento da missão além do que a NASA pode pagar atualmente.
? A declaração refere-se à degradação das naves espaciais que, obviamente, atinge todas as naves espaciais com o tempo, se não for reparada e atualizada.
Uma das principais questões é o controle de temperatura.
Para ser eficaz, o Chandra precisa ser mantido a uma temperatura específica, mas desde 2005 a temperatura tem aumentado.
Para superar o problema, modelos térmicos foram desenvolvidos juntamente com processos para neutralizar o aumento da temperatura sem degradação da qualidade.
No entanto, para continuar as operações, os modelos precisam ser atualizados, o que exige tempo e dinheiro.
Em abril, a NASA planeja passar por um processo de revisão para ver se as operações poderão continuar no futuro, dadas as restrições orçamentárias.
Por enquanto, porém, parece que as operações do Chandra serão suspensas no futuro próximo.
Fonte: Uma Carta à Comunidade Chandra
Publicado em 30/03/2024 12h28
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