doi.org/10.1126/sciadv.adk6320
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#Golfinho
Paleontólogos da Universidade de Zurique anunciaram a descoberta de uma nova espécie de golfinho de água doce na região amazônica peruana. Surpreendentemente, seus parentes vivos mais próximos podem ser encontrados nos golfinhos do sul da Ásia.
Os golfinhos fluviais estão entre os cetáceos modernos mais raros, com a maioria das espécies existentes criticamente ameaçadas.
Apesar da sua aparência semelhante, no entanto, estes animais não estão diretamente relacionados, mas representam os sobreviventes tardios de diferentes grupos de cetáceos que outrora habitaram o nosso planeta.
Uma equipe de investigação internacional liderada pela Universidade de Zurique (UZH) revelou agora o maior golfinho de rio alguma vez encontrado, medindo entre 3 e 3,5 metros.
A nova espécie, chamada Pebanista yacuruna em homenagem a um mítico povo aquático que se acredita habitar a bacia amazônica, foi encontrada na Amazônia peruana e tem 16 milhões de anos.
As descobertas são publicadas na revista Science Advances.
A mudança na paisagem levou os golfinhos gigantes à extinção A nova espécie de golfinho pertence aos Platanistoidea, um grupo de golfinhos que eram comuns nos oceanos do mundo entre 24 e 16 milhões de anos atrás.
Os pesquisadores acreditam que seus ancestrais originalmente marinhos invadiram os ecossistemas de água doce ricos em presas da proto-Amazônia e se adaptaram a esse novo ambiente.
“Há dezesseis milhões de anos, a Amazônia peruana parecia muito diferente do que é hoje”, diz o principal autor do estudo, Aldo Benites-Palomino, do Departamento de Paleontologia da UZH.
“Grande parte da planície amazônica era coberta por um grande sistema de lagos e pântanos chamado Pebas”.
Esta paisagem incluía ecossistemas aquáticos, semi-aquáticos e terrestres (pântanos, várzeas, etc.) e estendia-se pelo que hoje é a Colômbia, Equador, Bolívia, Peru e Brasil.
Quando o sistema Pebas começou a dar lugar à Amazônia moderna, há cerca de 10 milhões de anos, novos habitats fizeram com que as presas de Pebanista desaparecessem, levando o golfinho gigante à extinção.
Isso abriu um nicho ecológico que foi explorado por parentes dos atuais botos do rio Amazonas (Inia), que também enfrentavam a extinção nos oceanos devido ao surgimento de novos cetáceos, como os modernos botos oceânicos.
As descobertas lançam luz sobre a história evolutiva dos golfinhos de água doce “Descobrimos que o seu tamanho não é o único aspecto notável”, diz Benites-Palomino.
“Com este registro fóssil descoberto na Amazônia, esperávamos encontrar parentes próximos do golfinho vivo do rio Amazonas – mas em vez disso, os primos mais próximos do Pebanista são os golfinhos do sul da Ásia (gênero Platanista).
” Pebanista e Platanista compartilham cristas faciais altamente desenvolvidas, que são estruturas ósseas especializadas associadas à ecolocalização – a capacidade de “ver” emitindo sons de alta frequência e ouvindo seus ecos, dos quais dependem fortemente para caçar.
“Para os golfinhos de rio, a ecolocalização, ou biossonar, é ainda mais crítica porque as águas que habitam são extremamente lamacentas, o que impede a sua visão”, explica Gabriel Aguirre-Fernández, investigador da UZH que também participou neste estudo.
O focinho alongado e com muitos dentes sugere que o Pebanista se alimentava de peixes, como fazem hoje outras espécies de botos de rio.
“Depois de duas décadas de trabalho na América do Sul, encontramos várias formas gigantes da região, mas este é o primeiro golfinho do gênero”, acrescenta Marcelo R. Sánchez-Villagra, diretor do Departamento de Paleontologia da UZH.
“Ficamos especialmente intrigados com sua peculiar história biogeográfica em tempo profundo.
” Encontrando fósseis na Amazônia A floresta amazônica é uma das regiões mais difíceis para o trabalho de campo paleontológico.
Os fósseis só são acessíveis durante a estação seca, quando os níveis dos rios são baixos o suficiente para expor as antigas rochas contendo fósseis.
Se estes fósseis não forem recolhidos a tempo, o aumento do nível da água durante a estação das chuvas irá varrê-los e eles serão perdidos para sempre.
O holótipo – único exemplar físico no qual se baseia a descrição e o nome de uma nova espécie – do Pebanista foi encontrado em 2018, quando o principal autor do estudo ainda era estudante de graduação.
A expedição, liderada pelo paleontólogo peruano Rodolfo Salas-Gismondi, ex-bolsista de pós-doutorado do Departamento de Paleontologia da UZH, percorreu mais de 300 quilômetros do rio Napo.
Dezenas de fósseis foram descobertos e recolhidos, mas a maior surpresa aguardava no final da expedição, após quase três semanas de exploração: a descoberta do grande crânio de golfinho, catalogado como MUSM 4017, que se encontra permanentemente depositado no Museu de História.
Natural em Lima.
Publicado em 30/03/2024 00h37
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