As dores de cabeça são um problema comum e recorrente no espaço, mesmo para os astronautas que não as sentem na Terra.
O voo espacial pode ser uma verdadeira dor de cabeça – literalmente.
Desde os dias do programa Apollo, os astronautas relataram sentir dores de cabeça durante sua passagem pela microgravidade.
E muitos deles nunca haviam lidado com dores de cabeça recorrentes na Terra.
Parece que algo nas viagens espaciais às vezes desencadeia sintomas semelhantes aos da enxaqueca ou da dor de cabeça tensional, incluindo dor, sensibilidade à luz e, ocasionalmente, náusea.
Até recentemente, porém, estes relatórios eram em grande parte esporádicos e anedóticos.
Agora, um novo estudo, publicado na revista Neurology em 13 de março, demonstra que essas misteriosas “dores de cabeça espaciais? são na verdade bastante comuns.
Os pesquisadores analisaram dados de 24 astronautas que mantiveram registros durante expedições espaciais de várias semanas, bem como dados retrospectivos de saúde de 42 astronautas que partiram em missões espaciais antes de serem estudados.
Eles descobriram que nos primeiros sete dias após deixar a Terra, as dores de cabeça não eram apenas inconvenientes ocasionais – elas eram a norma.
“Quase todas as pessoas [pesquisadas] no espaço sofreram de dores de cabeça naquela primeira semana”, diz Ron van Oosterhout, neurologista do Centro Médico da Universidade de Leiden, na Holanda, e co-autor do novo artigo.
Esta elevada prevalência fazia sentido para os investigadores; afinal, quando o corpo humano entra pela primeira vez na microgravidade, muitas coisas estranhas acontecem.
O sangue começa a acumular-se no tronco e na cabeça, resultando em inchaço facial e, às vezes, em deficiência visual.
O fluido no ouvido interno que nos ajuda a manter o equilíbrio também é perturbado pela falta de gravidade, levando a uma sensação de desorientação e enjôo.
Os astronautas normalmente se adaptam a esses sintomas e o desconforto começa a se dissipar após alguns dias no espaço.
Mas esse não foi o caso das dores de cabeça espaciais.
Para 87% dos astronautas pesquisados no espaço, a dor de cabeça continuou a ocorrer durante a missão, muitas vezes acompanhada de pressão sinusal e congestão.
E mais de metade dos astronautas pesquisados após o seu regresso à Terra relataram ter sentido pelo menos uma dor de cabeça durante a missão.
Muitos participantes relataram tratar esses sintomas tomando aspirina ou outros medicamentos para aliviar a dor; outros relataram que o sono e os exercícios ajudaram.
Embora seja difícil ter certeza da causa exata, os pesquisadores suspeitam que essas dores de cabeça provêm do aumento da pressão intracraniana provocada pelos fluidos redistribuídos no corpo do astronauta.
À medida que a gravidade afrouxa seu controle, o sangue, a linfa e o líquido cefalorraquidiano se desviam de seus locais habituais e começam a exercer pressão em outros lugares.
Se esta for a causa das dores de cabeça espaciais, seria consistente com uma condição conhecida de viagens espaciais chamada síndrome neuroocular associada a voos espaciais, na qual o fluido que pressiona a parte posterior do olho prejudica a visão do astronauta.
E as dores de cabeça espaciais podem ser ainda mais comuns do que o estudo sugere.
“Um dos problemas da avaliação das dores de cabeça é que elas são subjetivas e [a lembrança da dor de cabeça é] propensa a distorções de relato”, diz Alexandra Sinclair, professora de neurologia da Universidade de Birmingham, na Inglaterra, que não esteve envolvida no estudo.
Os astronautas podem minimizar a frequência e a gravidade dos seus sintomas por medo de ficarem presos ou parecerem “fracos”, por exemplo.
O tamanho limitado da amostra também representa um desafio.
Idealmente, o estudo teria sido capaz de recolher dados de um número maior de pessoas, diz Sinclair, “mas isso é quase impossível na investigação espacial”.
Ela observa que os pesquisadores fizeram um trabalho louvável ao navegar por essas limitações e chama o artigo de “realmente importante e interessante”.
Para ter uma ideia melhor do que causa essas dores de cabeça espaciais, van Oosterhout e sua equipe planejam comparar os relatórios dos astronautas com dados biológicos, incluindo exames oftalmológicos, exames cerebrais e amostras de sangue, cabelo e urina.
Em última análise, van Oosterhout espera que o trabalho ajude os cientistas a tratar as dores de cabeça das pessoas um pouco mais perto de casa, porque as pessoas podem ter dores de cabeça tensionais semelhantes na Terra.
“Gosto muito da pesquisa espacial”, diz ele.
“[Mas] ao mesmo tempo, também sinto que tudo o que fazemos precisa ser feito para beneficiar as pessoas na Terra.”
Publicado em 29/03/2024 19h56
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