Cerca de 20 milhões de anos atrás, em uma galáxia não tão distante, uma grande estrela explodiu e enviou elementos que representam os blocos de construção da vida correndo pelo espaço.
Há cerca de um ano, por acaso, quando a luz emitida chegou à Terra, uma equipe de cientistas em Israel observou-a e pela primeira vez recolheu dados sobre as fases iniciais de uma explosão deste tipo, conhecida como supernova.
A imagem que estão a montar oferece uma visão detalhada das origens de elementos cruciais que nos rodeiam, incluindo o cálcio nos nossos dentes e o ferro no nosso sangue.
“Na verdade, estamos vendo a fornalha cósmica na qual os elementos pesados são formados, enquanto eles estão sendo formados. Estamos observando isso enquanto acontece. Esta é realmente uma oportunidade única”, disse Avishay Gal-Yam, astrofísico do Weizmann Institute of Science.
As descobertas, publicadas na quarta-feira na revista Nature, também indicam que a estrela gigante, localizada numa galáxia vizinha chamada Messier 101, provavelmente deixou para trás um buraco negro depois de explodir.
Um astrônomo amador que estava observando aquela galáxia avisou aos pesquisadores que algo parecia estar acontecendo. Eles rapidamente focaram seus telescópios terrestres na estrela e começaram a documentar os estágios iniciais da explosão.
A equipe, que incluía o estudante de doutorado e principal autor do estudo, Erez Zimmerman, contatou a NASA, que mudou seu cronograma e apontou o Telescópio Espacial Hubble para a supernova. Isto permitiu a observação em fase inicial da luz ultravioleta da explosão, que é bloqueada pela atmosfera e não é captada na Terra.
Juntamente com elementos de rastreamento como carbono, nitrogênio e oxigênio lançados no espaço, os dados ultravioleta mostraram uma discrepância entre a massa inicial da estrela e a massa que ela ejetou para o espaço durante a explosão.
“Suspeitamos que após a explosão, um buraco negro foi deixado para trás – um buraco negro recém-formado que não existia antes. É o remanescente da explosão. Um pouco da massa da estrela entrou em colapso para o centro e criou um novo buraco negro”, disse Gal-Yam.
Os buracos negros são objetos extraordinariamente densos com uma gravidade tão forte que nem mesmo a luz consegue escapar.
Tendo criado uma espécie de impressão digital da supernova do início ao fim, Gal-Yam disse que isso poderia ajudar os cientistas a identificar supe
rnovas iminentes em outros lugares. “Talvez nos próximos anos possamos dizer, não para todas as estrelas, mas talvez para algumas delas, esta estrela que pensamos, suspeitamos, que vai explodir”, acrescentou Gal-Yam. “Isso será fantástico e então saberemos que estamos lá e preparados.”
Publicado em 28/03/2024 23h34
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