Os cientistas podem ter finalmente resolvido o mistério da razão pela qual a gigantesca e moribunda estrela Betelgeuse parece estar a girar mais depressa do que é teoricamente possível.
O que os cientistas anteriormente interpretaram como rotação rápida pode na verdade ser uma ilusão de ótica causada pela superfície “fervente” do gigante, argumenta um novo estudo.
Betelgeuse é uma supergigante vermelha pelo menos 700 vezes maior que o Sol e 15 vezes mais massiva, o que a torna uma das maiores estrelas conhecidas no universo, segundo a NASA.
Para contextualizar, se trocássemos o Sol por Betelgeuse, a estrela gigante ultrapassaria a órbita de Júpiter (e a Terra, juntamente com Mercúrio, Vénus e Marte, seriam instantaneamente incineradas). Seu tamanho extremo também a torna uma das estrelas mais brilhantes do céu noturno, e pode ser facilmente observada a olho nu na constelação de Órion.
No entanto, sabe-se que Betelgeuse escurece e clareia com o tempo. Betelgeuse tem apenas cerca de 10 milhões de anos, o que a torna uma criança estelar em comparação com estrelas como o Sol, que tem mais de 4,6 bilhões de anos. Apesar da pouca idade, Betelgeuse já está à beira da morte; ela queimou a maior parte de suas reservas de hidrogênio porque é muito mais quente e mais massiva do que outras estrelas.
E quando eventualmente ficar sem combustível – o que poderá acontecer nos próximos milhares de anos, ou mesmo durante o nosso tempo de vida – explodirá numa supernova, que brilhará como uma lua cheia no céu durante semanas.
Em 2018, observações de Betelgeuse recolhidas pelo telescópio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) no Chile mostraram que a estrela girava a cerca de 18.000 km/h (11.200 mph), escreveram os investigadores num comunicado. Isto é extremamente estranho para as supergigantes vermelhas, que deverão girar pelo menos 100 vezes mais lentamente.
Publicado em 28/03/2024 09h17
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