Os cientistas só podem ter o Telescópio Gigante de Magalhães ou o Telescópio de Trinta Metros. O problema? Ambos já estão em obras.
Há um pouco de tensão neste momento na comunidade astronômica dos EUA e, talvez sem surpresa, isso tem a ver com telescópios – telescópios extremamente grandes, na verdade. Aqui está o que está acontecendo.
A National Science Foundation (NSF), uma fonte de financiamento público na qual dois poderosos observatórios de última geração têm apostado para apoio financeiro, está enfrentando pressão para avançar com apenas um telescópio. Isto porque, no mês passado, o Conselho Nacional de Ciência – que é basicamente um comité consultivo da NSF – recomendou que limitasse o orçamento do seu telescópio gigante a 1,6 bilhões de dólares. É muito dinheiro, mas não é suficiente para ambos. O conselho ainda diz que a NSF terá até maio deste ano para decidir qual telescópio será aprovado.
No entanto, ambos os telescópios já estão no meio da construção, ambos são igualmente importantes e ambos devem trabalhar juntos para realizar um sonho arregalado para os astrônomos. Por serem enormes, espera-se que superem até mesmo o Telescópio Espacial James Webb (James Webb), de US$ 10 bilhões, de várias maneiras. Esse é o pioneiro com escudo prateado e espelhado em ouro, sentado a um milhão de milhas da Terra agora, encontrando joias do espaço profundo tão rapidamente que está nos normalizando para ver coisas que a humanidade antes não conseguia imaginar. Imagine algo melhor.
“Que eu saiba, nenhum dos telescópios hoje tem um caminho a seguir sem o investimento da NSF”, disse John O’Meara, cientista-chefe do Observatório Keck, ao Space.com. “Eu disse em outras entrevistas que ‘uma grande visão deve gerar um grande orçamento, e não vice-versa’, e acredito nisso aqui.”
Um dos grandes telescópios é o Telescópio Gigante de Magalhães (GMT). Está tomando forma enquanto você lê isto nos desertos de céu claro do Chile, e está projetado para custar algo em torno de US$ 2,54 bilhões no total. O outro é chamado de Telescópio de Trinta Metros (TMT). A localização desse é um pouco mais controversa. Está planejado decorar uma montanha no Havaí chamada Mauna Kea, mas os moradores locais protestaram contra a decisão porque este impressionante pico vulcânico que possui baixa umidade e ventos suaves (condições perfeitas para a astronomia) é extremamente significativo na cultura nativa havaiana. É uma situação complicada, já que outros 13 telescópios já vivem na área e algumas pessoas locais dizem que as instalações estão impactando o ambiente natural. Em termos de custo, contudo, o montante projectado é praticamente simétrico ao do GMT.
“Eles são caros”, disse Eric Isaacs, presidente da Carnegie Institution for Science, que forneceu uma quantidade considerável de financiamento privado para o GMT, ao Space.com “Não tanto que a NSF não pudesse fazer isso – mas eles teriam que mudar as coisas e decidir que isso é uma prioridade.”
Publicado em 20/03/2024 09h46
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