doi.org/10.7717/peerj.16978
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#Baleia
No ano passado, paleontólogos descobriram no Peru o fóssil de uma baleia extinta com 39 milhões de anos que parecia desafiar os limites do tamanho dos vertebrados.
A equipe por trás da descoberta estimou a massa corporal do Perucetus colossus entre 85 e 340 toneladas. Mas com 17 a 20 metros de comprimento (cerca de 56 a 65 pés), isto teria tornado o animal incrivelmente denso, argumentam os paleontólogos Ryosuke Motani e Nicholas Pyenson, que não estiveram envolvidos na descoberta inicial.
“Teria sido difícil para a baleia permanecer na superfície, ou mesmo sair do fundo do mar – seria necessário nadar continuamente contra a gravidade para fazer qualquer coisa na água”, diz Motani, da Universidade da Califórnia Davis.
Em vez disso, Motani e seu colega Pyenson, do Museu Nacional de História Natural Smithsonian, sugerem que os ossos incomumente densos de Perucetus prejudicaram os cálculos de massa corporal do cientista terrestre da Universidade de Pisa, Giovanni Bianucci e colegas, publicados em 2023.
“Perucetus não excedia a massa corporal das baleias azuis atuais e correspondia mais ao tamanho e peso corporal dos cachalotes”, descobrem Motani e Pyenson em sua nova análise.
O esqueleto de P. colossus que Bianucci e colegas descreveram pela primeira vez estava incompleto, sem crânio para ajudar a determinar a dieta do animal.
No entanto, os ossos fossilizados que foram descobertos – uma variedade de vértebras, costelas e uma pélvis incompleta – têm características incomuns, mais parecidas com as encontradas em peixes-boi (Trichechus) do que com as baleias atualmente.
Os ossos dos peixes-boi são engrossados com camadas extras, o que reduz as cavidades internas do osso e aumenta seu tamanho externo. Este estado ósseo, conhecido como paquiostose, não é visto apenas nas vacas marinhas modernas, mas também nos extintos répteis marinhos, os plesiossauros. Ajudou-os a regular a flutuabilidade nos seus habitats aquáticos.
Parece que Perucetus pode ter compartilhado essa tática, com mais massa óssea compensando a capacidade de flutuação de sua gordura para mantê-los com flutuabilidade neutra.
Os cálculos originais presumiam que a massa corporal e a massa esquelética eram dimensionadas juntas de forma consistente. Mas, ao contrário das baleias modernas, a carne corporal do peixe-boi é relativamente leve em comparação com o seu esqueleto.
Levando isso em consideração, Motani e Pyenson propõem que um Perucetus de 17 metros de comprimento deva pesar entre 60 e 70 toneladas.
“O novo peso permite que a baleia venha à superfície e permaneça lá enquanto respira e se recupera de um mergulho, como faz a maioria das baleias”, diz Motani.
Mesmo que o espécime estudado ainda não estivesse totalmente crescido e um adulto crescesse até 20 metros, as suas 110 toneladas ainda não são páreo para as 270 toneladas de uma baleia azul.
Portanto, as baleias azuis (Balaenoptera musculus) ainda reinam supremas quando se trata do título de animal mais massivo de todos os tempos.
Embora não seja o maior, o Perucetus ainda era consideravelmente robusto, sendo provavelmente um dos principais consumidores apenas pelo tamanho do corpo, concluem os pesquisadores. “Mas ainda não está claro qual pode ter sido o seu papel nas cadeias alimentares oceânicas próximas à costa do Eoceno Médio.”
Publicado em 14/03/2024 01h28
Artigo original:
- https://www.sciencealert.com/the-largest-creature-of-all-time-may-have-been-a-physical-impossibility
Estudo original: