“Mesmo um pequeno vetor de gravidade é melhor que nenhum.”
A SpaceX está se preparando para sua terceira tentativa de colocar sua enorme espaçonave Starship em órbita. Em uma atualização recente, a empresa sugeriu um lançamento em 14 de março “pendente de aprovação regulatória”.
Enquanto isso, o CEO da SpaceX, Elon Musk, já está pensando muitos passos à frente, imaginando como será viajar a bordo da espaçonave até Marte.
“A nave estelar terá um pequeno giro no caminho para Marte”, respondeu Musk depois que o fundador da Id Software, John Carmack, sugeriu que a SpaceX deveria tentar girar seu ônibus espacial Dragon para testar a gravidade do giro. “Mesmo um pequeno vetor de gravidade é melhor que nenhum.”
O conceito de gravidade artificial usando a força inercial de uma espaçonave rotativa existe há mais de um século e tem sido uma referência no mundo da ficção científica há décadas.
Talvez o mais famoso seja o fato de a espaçonave Discovery One, no épico de ficção científica “2001: Uma Odisséia no Espaço”, permitir que seus habitantes corressem em torno de uma centrífuga rotativa.
Há uma boa razão por trás de todo o problema de girar uma espaçonave no espaço sideral. Os cientistas descobriram que passar períodos prolongados de tempo na microgravidade pode ser prejudicial à saúde humana, incluindo a perda de densidade óssea e a “Síndrome Neuro-ocular Associada ao Voo Espacial”, que são alterações no formato do olho que podem afetar a visão.
No entanto, surgem algumas questões fundamentais na implementação de tal rotação. Por um lado, uma nave espacial teria que ser bastante grande para girar a uma velocidade razoável e gerar força centrífuga suficiente. De modo geral, quanto menor o raio de sua velocidade angular, mais rápido ele precisa girar para atingir o equivalente à força gravitacional na superfície da Terra, ou 1g.
Depois, há a questão dos astronautas ficarem enjoados devido a toda a rotação, como aponta a Wired. Os efeitos da gravidade também podem diferir entre os pés e a cabeça do astronauta, o que pode ter outras consequências indesejadas.
Como o doutor em astrofísica Peter Hague apontou em sua resposta ao tweet de Musk, há uma alternativa a ter uma única nave estelar girando em torno de seu próprio eixo.
“Por que não enviá-los em pares e amarrá-los?” ele escreveu. “Pode obter um raio longo e simular facilmente a gravidade de Marte dessa forma.”
Embora Musk não tenha respondido diretamente a Hague, ele sugeriu em 2021 que a SpaceX já estava considerando essa possibilidade.
Depois, há a questão de capturar de forma confiável a energia do Sol. O YouTuber do espaço, Marcus House, apontou que uma nave estelar giratória tornaria manter a “temperatura criogênica” e ter “células solares apontando na direção certa” um “grande desafio”.
Deixando de lado os problemas de design, a SpaceX não é a única a querer transformar a ideia da ficção científica em realidade.
Outras empresas como a Airbus também estão investigando estações espaciais giratórias na órbita da Terra para fornecer gravidade artificial aos astronautas. Em 2021, a NASA e a Blue Origin também anunciaram uma nova iniciativa para estudar o conceito, utilizando uma cápsula de rotação rápida.
Mas cobrir os milhões de quilômetros entre a Terra e Marte é uma tarefa muito diferente que traz consigo uma série de desafios.
Para ser claro, a SpaceX ainda falta muitos anos para enviar sua nave estelar a Marte. A espaçonave ainda não alcançou a órbita e explodiu espetacularmente durante as duas primeiras tentativas.
E dada a forte tendência de Musk para enganar e fazer previsões em grande parte sem sentido, os seus comentários devem ser encarados com a habitual cautela.
No entanto, dados os riscos para a saúde envolvidos em passar meses preso numa pequena nave espacial a caminho de Marte, talvez seja sensato considerar pelo menos o uso da gravidade artificial – não importa quão abrangente seja a ideia.
Publicado em 10/03/2024 20h39
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