Estudo revela o papel de um substrato neural na tomada de decisões baseada em valores

Os sinais de valor LHb preveem decisões multiatributos online. Crédito: Nature Neuroscience (2024). DOI: 10.1038/s41593-023-01511-4

doi.org/10.1038/s41593-023-01511-4
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Na sua vida quotidiana, os humanos muitas vezes pesam o valor de diferentes opções e decidem como agir com base nesta avaliação mental. Este processo, conhecido como tomada de decisão baseada em valores, tem sido tema de numerosos estudos enraizados na psicologia, na neurociência e na economia.

Embora a tomada de decisões baseada em valores implique que os seres humanos que tomam decisões atribuam valores objetivos a diferentes escolhas possíveis, em muitos casos tais valores objetivos são inatingíveis, pelo que os valores atribuídos às escolhas são subjectivos. Os processos neurais que suportam estas avaliações subjetivas, que estão frequentemente ligadas ao valor de recompensas incertas que podem obter após a sua decisão, permanecem pouco compreendidos.

Pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Washington e da Universidade de Washington realizaram recentemente um estudo com o objetivo de compreender melhor os processos neurais. O artigo deles, publicado na Nature Neuroscience, identifica um substrato neural na habenula lateral (LHb) que poderia contribuir para o cálculo subjetivo de valores de decisão e recompensas futuras.

“A teoria comportamental e económica dita que decidamos entre opções com base nos seus valores”, escreveram Ethan S. Bromberg-Martin, Yang-Yang Feng e os seus colegas no seu artigo. “No entanto, humanos e animais procuram avidamente informações sobre recompensas futuras incertas, mesmo quando isso não fornece qualquer valor objetivo. Isto implica que as decisões são tomadas dotando a informação de valor subjetivo e integrando-a com o valor das recompensas extrínsecas, mas o mecanismo é desconhecido.”

Como parte de seu estudo, Bromberg-Martin, Feng e seus colaboradores lançaram uma série de tarefas no Mechanical Turk da Amazon, que foram concluídas por 824 participantes humanos entre 18 e 55 anos de idade. Esses participantes recebiam dinheiro pela conclusão dessas tarefas e o valor dependia de seu desempenho.

a, b, Procedimento de escolha durante as tarefas de escolha de informações multiatributos para humanos (a) e macacos (b). Cada oferta tinha quatro barras indicando os possíveis resultados da recompensa, com a altura de cada barra indicando o tamanho da recompensa e uma cor indicando se forneceria uma dica informativa indicando o resultado. c, Exemplos mostrando ofertas que diferem em vários atributos, incluindo recompensa esperada (E[r]), incerteza (Unc[r]) e informatividade (Info versus Noinfo). d, as ofertas Info concederam acesso a dicas informativas indicando o próximo resultado da recompensa (vermelho), enquanto as ofertas Noinfo não (azul). Para a tarefa do macaco mostrada aqui, todas as ofertas também tiveram uma revelação final pouco antes da entrega do resultado para permitir que os animais se preparassem fisicamente para consumir as recompensas do suco em todos os testes. Crédito: Bromberg-Martin et al. (Neurociência da Natureza, 2024).

Ao mesmo tempo, os pesquisadores também realizaram uma série de experimentos envolvendo quatro macacos rhesus adultos, que foram recompensados com suco de frutas. Esses macacos completaram duas versões da mesma tarefa, enquanto a equipe estimulava regiões de seus cérebros e observava sua atividade neural.

“Mostramos que os julgamentos de valor humanos e de macacos obedecem a princípios computacionais surpreendentemente conservados durante decisões multiatributos que negociam informações e recompensas extrínsecas”, escreveram Bromberg-Martin, Feng e seus colegas. “Identificamos então um substrato neural em uma estrutura antiga altamente conservada, o LHb. Os neurônios LHb sinalizam o valor subjetivo, integrando o valor da informação com recompensas extrínsecas, e o LHb prevê e influencia causalmente as decisões em andamento. Os neurônios nas principais áreas de entrada para o LHb sinalizam em grande parte componentes desses cálculos, não sinais de valor integrados.”

A LHb é uma região na superfície dorsomedial do tálamo que tem sido frequentemente implicada em vários transtornos mentais, incluindo esquizofrenia, depressão e transtorno de abuso de substâncias. As descobertas recolhidas pela equipe fornecem uma possível explicação para o papel da LHb nos transtornos psiquiátricos.

“Nosso trabalho pode explicar por que alterações na LHb podem ter efeitos amplos no humor e na motivação na vida cotidiana”, escreveram os pesquisadores. “Seu código altamente integrado significa que ele pode ser engajado por diversos objetivos motivacionais.”

No geral, as descobertas deste estudo sugerem que o LHb cumpre simultaneamente duas funções principais, nomeadamente a de ajudar os primatas a aprender quais ambientes produzem resultados vantajosos e dar-lhes o impulso motivacional para aceder a esses ambientes. Essas funções, que se apoiam mutuamente, são frequentemente prejudicadas em indivíduos com diversos transtornos mentais.

Os resultados recolhidos pela equipe de investigação poderão em breve inspirar novos estudos que examinem o LHb no contexto da tomada de decisão subjectiva baseada em valores. Além disso, poderiam contribuir para esforços futuros destinados ao desenvolvimento de intervenções terapêuticas direcionadas à LHb.

Publicado em 07/03/2024 20h50

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