doi.org/10.1073/pnas.2211711120
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#La Niña #El Niño
A perda substancial de gelo tem sido observada na região da Antártica desde a década de 1970, mas um novo estudo sugere que, pelo menos em algumas regiões significativas, ela realmente começou já na década de 1940, e talvez até antes.
Uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Houston coletou núcleos de rochas sedimentares de sete locais próximos à enorme geleira Thwaites e à vizinha geleira Pine Island para determinar precisamente quando o derretimento atual começou a aumentar.
Datando de mais de 10.000 anos, as amostras de rocha contam a história das plataformas de gelo antes de termos satélites para observá-las e podem ajudar a confirmar estimativas sobre a história do recuo do Glaciar Thwaites.
Medindo cerca de 120 quilômetros (75 milhas) de diâmetro, este vasto rio de gelo é uma das maiores geleiras da Terra. Às vezes é conhecida como a “Geleira do Juízo Final”, porque a sua extinção significaria mudanças significativas e irreversíveis na Antártica.
As medições baseadas nas características dos núcleos próximos de ambos os glaciares corresponderam suficientemente bem para que os investigadores concluíssem que estavam a observar os efeitos das mudanças em grande escala no ambiente antárctico.
“O que é especialmente importante no nosso estudo é que esta mudança não é aleatória nem específica de um glaciar”, diz a geóloga Rachel Clark, da Universidade de Houston.
“Faz parte de um contexto mais amplo de mudança climática. Não podemos simplesmente ignorar o que está acontecendo nesta geleira.”
Juntamente com modelos anteriores, as descobertas apontam para um padrão climático extremo de El Niño – uma mudança nos padrões climáticos globais – que aqueceu as águas da Antártida Ocidental entre 1939 e 1942, e pode muito bem ter precedido um recuo significativo da plataforma de gelo.
Estes fatores externos, em vez da dinâmica dentro do próprio gelo, têm sido suficientes para fazer com que uma maior parte do gelo flutue livremente em vez de aderir ao fundo do mar. O recuo desta zona de aterramento contribui para uma maior instabilidade e mais derretimento à medida que uma maior parte da base de gelo entra em contato com as águas mais quentes.
De acordo com os investigadores, o seu estudo implica que, quando uma camada de gelo começa a encolher, o derretimento pode continuar durante décadas, mesmo que os gatilhos iniciais já não existam. Essa é uma consideração importante para os cientistas que estudam o derretimento do gelo.
“É significativo que o El Niño tenha durado apenas alguns anos, mas os dois glaciares, Thwaites e Pine Island, continuam em recuo significativo”, diz a geóloga Julia Wellner, da Universidade de Houston. “Uma vez que o sistema é desequilibrado, o recuo continua.”
Pensa-se que o Glaciar Thwaites sofreu uma perda líquida de mais de 1 bilião de toneladas de gelo desde a viragem do século, e compreender mais sobre como o aumento do derretimento foi desencadeado no passado pode ajudar-nos a modelar a escala dos problemas no futuro.
“O glaciar é significativo não só devido à sua contribuição para a subida do nível do mar, mas também porque funciona como uma rolha na garrafa, retendo uma área mais ampla de gelo atrás de si”, diz Wellner.
“Se Thwaites estiver desestabilizado, então há potencial para que todo o gelo da Antártica Ocidental fique desestabilizado.”
Publicado em 05/03/2024 21h17
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