Lander ‘Wonky’ do Japão sobrevive surpreendentemente à noite lunar

Uma interpretação artística do módulo de pouso SLIM do Japão deitado de lado na superfície lunar. (JAXA)

#Lunar 

A sonda lunar do Japão produziu outra surpresa ao acordar após a noite lunar de duas semanas, disse a agência espacial do país na segunda-feira.

O Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) não tripulado pousou no mês passado em um ângulo instável que deixou seus painéis solares voltados para o lado errado.

À medida que o ângulo do Sol mudou, ele voltou à vida por dois dias e realizou observações científicas de uma cratera com uma câmera de alta especificação, disse a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA).

Adormeceu novamente quando a escuridão voltou e, como “não foi projetado para as duras noites lunares”, a JAXA não tinha certeza se iria despertar novamente.

“Ontem enviamos um comando, ao qual o SLIM respondeu”, disse JAXA no X, antigo Twitter, na segunda-feira.

“SLIM conseguiu sobreviver a uma noite na superfície da Lua, mantendo a sua função de comunicação!”

Afirmou que as comunicações foram “encerradas após um curto período de tempo, pois ainda era meio-dia lunar e a temperatura do equipamento de comunicação estava muito alta”.

Mas acrescentou: “Estão sendo feitos preparativos para retomar as operações quando as temperaturas dos instrumentos esfriarem o suficiente”.

SLIM, apelidado de “Moon Sniper” por sua tecnologia de pouso de precisão, pousou em sua zona de pouso alvo em 20 de janeiro.

O feito foi uma vitória para o programa espacial do Japão depois de uma série de fracassos recentes, tornando o país apenas o quinto a conseguir um “pouso suave” na Lua, depois dos Estados Unidos, da União Soviética, da China e da Índia.

Mas durante a descida, a nave sofreu problemas no motor e acabou tombada de lado, o que significa que os painéis solares estavam voltados para oeste em vez de para cima.

O objetivo da missão é examinar uma parte do manto da Lua – a camada interna geralmente profunda abaixo da crosta – que se acredita ser acessível.

As rochas expostas nesta área são “cruciais na busca pelas origens da Lua e da Terra”, disse anteriormente à AFP Tomokatsu Morota, professor associado da Universidade de Tóquio especializado em exploração lunar e planetária.

Isso inclui lançar luz sobre o mistério dos possíveis recursos hídricos da Lua, que também serão fundamentais para a construção de bases lá um dia como possíveis escalas no caminho para Marte.

As últimas notícias do SLIM chegam depois que a JAXA brindou ao lançamento bem-sucedido de seu novo foguete carro-chefe H3 em 17 de fevereiro, tornando-o sortudo pela terceira vez, após anos de atrasos e duas tentativas anteriores fracassadas.

Países como a Rússia, a Coreia do Sul e os Emirados Árabes Unidos também estão tentando chegar à Lua.

A primeira espaçonave americana à Lua desde a era Apollo – o módulo de pouso Odysseus não tripulado construído por uma empresa privada e financiado pela NASA – pousou perto do pólo sul lunar na quinta-feira.

Mas seu fabricante disse que a espaçonave provavelmente estava caída de lado após um pouso dramático, mesmo enquanto os controladores de solo trabalhavam para baixar dados e fotos da superfície dela.

As missões lunares japonesas anteriores falharam duas vezes – uma pública e outra privada.

Em 2022, o país enviou sem sucesso uma sonda lunar chamada Omotenashi como parte da missão Artemis 1 dos Estados Unidos.

E em abril do ano passado, a startup japonesa ispace tentou em vão tornar-se a primeira empresa privada a aterrar na Lua, perdendo a comunicação com a sua nave após o que descreveu como uma “aterragem forçada”.

Publicado em 05/03/2024 20h05

Artigo original: