doi.org/10.3847/PSJ/ad18b8
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#Asteróide
Moléculas de água foram detectadas na superfície de um asteróide pela primeira vez, revelando novas pistas sobre a distribuição da água no nosso sistema solar.
Os cientistas estudaram quatro asteroides ricos em silicatos usando dados coletados pelo agora aposentado Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha (SOFIA), um avião equipado com telescópio operado pela NASA e pelo Centro Aeroespacial Alemão.
Observações feitas pelo instrumento Faint Object InfraRed Camera (FORCAST) do SOFIA mostraram que dois dos asteroides – chamados Iris e Massalia – exibem um comprimento de onda específico de luz que indica a presença de moléculas de água em sua superfície, relata um novo estudo.
“Os asteróides são restos do processo de formação planetária, portanto as suas composições variam dependendo de onde se formaram na nebulosa solar”, disse em comunicado a principal autora do estudo, Anicia Arredondo, do Southwest Research Institute em San Antonio. “De particular interesse é a distribuição de água nos asteroides, porque isso pode esclarecer como a água foi entregue à Terra”.
Embora moléculas de água tenham sido detectadas anteriormente em amostras de asteróides devolvidas à Terra, esta é a primeira vez que moléculas de água foram encontradas na superfície de um asteróide no espaço. Num estudo anterior, o SOFIA encontrou vestígios semelhantes de água na superfície da Lua, numa das maiores crateras do seu hemisfério sul.
“Detectamos uma característica que é inequivocamente atribuída à água molecular nos asteróides Iris e Massalia”, disse Arredondo no comunicado. “Baseámos a nossa investigação no sucesso da equipe que encontrou água molecular na superfície da Lua iluminada pelo Sol. Pensámos que poderíamos usar o SOFIA para encontrar esta assinatura espectral noutros corpos.”
As observações da lua pelo SOFIA revelaram aproximadamente o equivalente a uma garrafa de 12 onças de água presa em um metro cúbico de solo espalhado pela superfície lunar, quimicamente ligada a minerais. No novo estudo, os cientistas do SwRI descobriram que a abundância de água nos dois asteróides era semelhante à observada na Lua e também poderia estar ligada a minerais, como na superfície lunar, ou adsorvida em silicato, disseram os investigadores.
Iris e Massalia, que medem 124 milhas (199 quilômetros) e 84 milhas (135 km) de diâmetro, respectivamente, têm órbitas semelhantes, viajando uma distância média de 2,39 unidades astronômicas (UA), ou distâncias Sol-Terra, do sol.
“Asteróides de silicato anidros ou secos se formam perto do Sol, enquanto materiais gelados se aglutinam mais longe”, de acordo com o comunicado. Isso porque se pensava que qualquer água presente na superfície dos objetos no interior do sistema solar evaporava com o calor do sol. “Compreender a localização dos asteróides e as suas composições diz-nos como os materiais da nebulosa solar foram distribuídos e evoluíram desde a sua formação.”
Portanto, as descobertas em Iris e Massalia sugerem que alguns asteróides de silicato podem conservar parte da sua água ao longo dos tempos e podem ser mais comumente encontrados no interior do sistema solar do que se pensava anteriormente. Na verdade, acredita-se que os asteróides sejam a principal fonte de água da Terra, fornecendo os elementos necessários para a vida como a conhecemos. A compreensão da distribuição da água no espaço ajudará os investigadores a avaliar melhor onde procurar outras formas de vida potencial, tanto no nosso sistema solar como fora dele.
Publicado em 21/02/2024 15h02
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