A crosta terrestre já formou uma “raiz” densa que sustentava as montanhas da Sierra Nevada de Santa Marta, no norte da Colômbia, mas novas pesquisas sugerem que este suporte afundou no manto há milhões de anos.
Uma cordilheira colombiana perdeu as suas “raízes” – uma fatia da crosta terrestre que outrora a sustentou, mas que desde então “pingou” no manto, sugere um novo estudo. Há muito que é um mistério a forma como os picos conseguiram permanecer em pé, mas agora os investigadores estão a investigar a geologia subjacente.
A Sierra Nevada de Santa Marta, uma região montanhosa no noroeste da Colômbia com picos com mais de 5.700 metros de altura, tem deixado os geólogos perplexos desde a década de 1970, quando medições indicaram que a crosta abaixo dos picos era invulgarmente fina.
“As regiões montanhosas normalmente têm raízes crustais espessas que compensam a carga das montanhas”, disse o principal autor do estudo, David Quiroga, geofísico e ex-pesquisador graduado da Universidade de Alberta, no Canadá, por e-mail. A crosta terrestre é muito mais leve que o manto subjacente, disse Quiroga. Como as montanhas são tão pesadas, as raízes da crosta terrestre que ficam abaixo delas estão incrustadas no manto. A massa deslocada dentro do manto é maior que a da raiz crustal, e esta configuração compensa a carga acumulada pelas montanhas que ficam acima.
Os geofísicos podem determinar a espessura da crosta terrestre usando medições de anomalias gravitacionais. “Em geral, há alta gravidade em locais onde há muita massa e vice-versa”, disse Quiroga. A presença de uma raiz crustal em regiões montanhosas geralmente produz valores negativos de anomalia gravitacional, o que significa que a massa nesta região é menor do que o esperado. Isto reflete onde a crosta mais leve deslocou o manto pesado, ao contrário de outros locais onde o manto está intacto.
“No entanto, no caso da Sierra Nevada de Santa Marta, na Colômbia, existe uma região montanhosa elevada com uma anomalia de gravidade positiva elevada”, disse Quiroga. “Isso significa que em vez de haver um déficit de massa, há um excesso de massa”.
A cordilheira já teve uma raiz crustal para compensar sua enorme carga – mas essa raiz desceu lentamente para o manto ao longo de um período de 10 milhões de anos, de acordo com o estudo, publicado em 7 de janeiro no Journal of Geophysical Research. : Terra Sólida.
A crosta terrestre e o manto superior formam uma concha rígida ao redor do nosso planeta, conhecida como litosfera. A litosfera inferior pode “pingar” em locais onde é mais pesada e mais fria do que o manto abaixo, disse Quiroga. O manto então sobe para preencher as lacunas e aquece a parte inferior da crosta, o que pode desencadear mudanças em sua composição que fazem com que porções maiores da crosta afundem.
Pesquisas anteriores sugeriram que o gotejamento litosférico pode explicar formações e dinâmicas geológicas incomuns em outras regiões – incluindo o planalto de Puna nos Andes, a Sierra Nevada na Califórnia e as montanhas Wallowa no Oregon. Mas Quiroga e os seus colegas são “os primeiros a propor que tal mecanismo é uma explicação plausível para a Sierra Nevada de Santa Marta”, disse ele.
Não está claro como a cordilheira colombiana conseguiu manter-se em pé apesar da aparente falta de apoio, mas o segredo pode estar nos detalhes.
“Os modelos do nosso estudo mostram que, uma vez que a região montanhosa perde a sua raiz crustal, começa a afundar devido à perda de suporte”, disse Quiroga. “Como a montanha ainda está em pé e alta, isso sugere que o episódio de remoção deve ter ocorrido muito recentemente e que não houve tempo suficiente para a montanha desabar”.
Os picos podem ter perdido as suas raízes há apenas 2 milhões de anos, disse Quiroga. No estudo, os pesquisadores também sugerem que uma possível janela para o gotejamento ocorreu entre 56 milhões e 40 milhões de anos atrás, durante a época do Eoceno. Este período posterior implica que as montanhas permaneceram em pé por mais de 40 milhões de anos, o que é inconsistente com os modelos do estudo que previu o colapso após apenas 5 milhões de anos.
Mas outros fatores não incluídos nos modelos podem ter sustentado as montanhas ao longo dos tempos. A litosfera circundante pode ser forte o suficiente para fornecer suporte aos picos de ambos os lados, e o manto pode ter subido para impedir o desmoronamento das montanhas, disse Quiroga. A placa tectónica das Caraíbas, que desliza sob a Colômbia, também deve ser considerada como um potencial suporte em modelos futuros, acrescentou.
Até então, o mistério que rodeia a Sierra Nevada de Santa Marta continua vivo.
Publicado em 20/02/2024 20h34
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