“Não poderíamos estar mais orgulhosos ou felizes com o desempenho do nosso bebezinho.”
A missão do Ingenuity está oficialmente chegando ao fim, mas não antes que os cientistas da missão tentem determinar quantos danos o helicóptero sofreu.
A NASA realizou uma transmissão ao vivo na quarta-feira (31 de janeiro) para homenagear o helicóptero Ingenuity de Marte, que sofreu danos no rotor em seu vôo mais recente. Durante a transmissão ao vivo, os gerentes da missão revelaram que todas as quatro lâminas do Ingenuity foram danificadas durante um pouso brusco na superfície do Planeta Vermelho.
Teddy Tzanetos, gerente de projeto do Ingenuity, disse que a NASA e o JPL ainda não têm certeza do que causou os danos às lâminas do Ingenuity; ainda não está claro se a potência do helicóptero caiu durante o pouso, causando contato indesejado com o solo, ou se acidentalmente atingiu o solo e causou uma “queda de energia”.
Tzanetos acrescentou que a NASA e o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) irão girar lentamente as hélices do helicóptero e “mexê-las”, ou ajustar seu ângulo, enquanto coletam vídeos para permitir que a equipe determine a extensão dos danos do Ingenuity. No entanto, Tzanetos disse que não importa o que tal imagem mostre, o drone de rotor duplo realizou seu último vôo e em breve encerrará sua missão.
“Helicópteros como este não foram projetados para voar nem mesmo com a menor fração de desequilíbrio e teremos o fim de nossa missão nas próximas semanas”, disse Tzanetos durante a transmissão ao vivo.
Durante o webcast Science Live da NASA, Tzanetos e Tiffany Morgan, vice-diretora do Programa de Exploração de Marte da NASA, cantaram louvores ao corajoso ‘helicóptero’. Morgan descreveu como o Ingenuity provou ser um companheiro valioso para o rover Perseverance, com quem tem explorado Marte desde que a dupla pousou em 18 de fevereiro de 2021.
O helicóptero foi inicialmente projetado para fazer apenas cinco voos – sua missão terminou após o número 72.
“Isso não apenas nos ajudou a projetar missões futuras, mas também ajudou na missão atual do Perseverance. Ele explorou o futuro e deu uma espiada nas operações que o Perseverance irá experimentar, e isso permitiu que os planejadores navegassem pelo terreno também para identificar alvos científicos potencialmente atraentes”, disse Morgan.
O fato de o Ingenuity ter sido capaz de voar na fina atmosfera marciana e realizar tantas surtidas é uma verdadeira prova da experiência do JPL e pode prenunciar missões futuras, acrescentou ela.
“A equipe JPL da NASA não apenas demonstrou a tecnologia, eles demonstraram uma abordagem que, se usarmos no futuro, realmente nos ajudará a explorar outros planetas e será tão inspiradora e incrível quanto o Ingenuity tem sido”, disse Morgan.
O helicóptero superou em muito as expectativas da agência, principalmente pelo fato de ter sido construído com componentes comerciais de telefonia celular e representar uma premissa amplamente desconhecida: pilotar uma aeronave em outro planeta.
“Não poderíamos estar mais orgulhosos ou felizes com o desempenho do nosso bebê”, disse Tzanetos. “Tem sido a missão de uma vida para todos nós. E eu queria agradecer a todas as pessoas aqui que deram seus fins de semana, suas madrugadas. Todos os engenheiros, os cientistas aerodinâmicos, os técnicos que criaram isso manualmente aeronave.”
Morgan acrescentou que a NASA já está prevendo o uso de futuros helicópteros em outros planetas ou corpos celestes que serão construídos sobre as bases que o Ingenuity lançou e o conhecimento que a agência obteve com esta missão concluída.
“Estou realmente ansiosa pelo futuro e pelo que podemos fazer com os descendentes do Ingenuity”, disse ela.
Publicado em 10/02/2024 17h43
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