Imagens de sonar podem revelar a localização do acidente fatal de Earhart, mas alguns especialistas dizem que o objeto não pode ser sua aeronave.
Uma equipe de exploração oceânica acredita ter encontrado o icônico avião da piloto Amelia Earhart no coração do Oceano Pacífico. Mas alguns especialistas dizem que não têm tanta certeza.
O grupo, conhecido como Deep Sea Vision, divulgou recentemente imagens de sonar subaquático que lembram um avião alojado a mais de 16.000 pés (4.900 metros) debaixo d’água, o equivalente a cerca de 12 Empire State Buildings empilhados uns sobre os outros.
A equipe capturou a imagem a cerca de 160 quilômetros da Ilha Howland, um atol de coral desabitado no centro do Oceano Pacífico, onde Earhart deveria reabastecer durante sua segunda e última tentativa de voar ao redor do mundo no equador em 1937. Durante isso expedição, Earhart pilotou um Lockheed Electra 10E, um avião bimotor do tamanho de um ônibus escolar.
“Uma das características-chave mais exclusivas da aeronave [de Amelia Earhart] eram os distintos estabilizadores verticais duplos na cauda”, escreveu Tony Romeo, ex-piloto e CEO da Deep Sea Vision, em um e-mail enviado à Live Science. “A imagem do sonar mostra o que parecem ser dois ecos fortes de onde esses dois estabilizadores verticais estariam posicionados.”
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Entre setembro e dezembro de 2023, uma tripulação de 16 membros da Deep Sea Vision pesquisou mais de 5.300 pés quadrados (492 metros quadrados) do fundo do oceano usando um drone subaquático “Hugin”, um dispositivo em forma de torpedo que manobra autonomamente através da água e examina o fundo do mar.
Alguns especialistas dizem que as imagens são credíveis o suficiente para levantar a possibilidade de que este fosse o avião de Earhart. No entanto, outros, incluindo o Grupo Internacional para Recuperação de Aeronaves Históricas (TIGHAR), lançaram dúvidas sobre a ideia. Representantes do TIGHAR disseram acreditar que Earhart desembarcou em uma ilha em Kiribati e viveu como náufrago antes de morrer.
“O Lockheed Model 10 foi construído em torno de uma seção central imensamente forte que apresentava um enorme ‘viga principal’ que percorria a cabine e de motor a motor”, escreveram representantes da TIGHAR em um boletim informativo por e-mail. “Para que as asas de um Electra se dobrassem para trás, como mostrado na imagem do sonar, toda a seção central teria que falhar nas junções asa/fuselagem – e isso simplesmente não é possível.”
Romeu ofereceu uma explicação para esta discrepância.
“É importante notar que os dados do sonar aparecerão cada vez mais esticados quanto mais longe o alvo estiver do sonar. Por esta razão, as asas parecem estar esticadas ou ‘varridas'”, disse Romeo, que investiu US$ 11 milhões na viagem. “Você notará que a cauda também parece ter sido ‘varrida’ pelo mesmo motivo”, disse ele. “Se a cauda e as asas estiverem ‘endireitadas’, o formato do alvo se parece muito com o Lockheed Electra [de Amelia Earhart].”
Pesquisa de sonar
O sonar tem sido usado há muito tempo para mapear o fundo do mar para fins de navegação ou para procurar objetos perdidos, como aviões e naufrágios. No entanto, as imagens das profundezas extremas onde a Deep Sea Vision capturou a varredura podem parecer pouco claras, disse Eric Terrill, cientista marinho do Scripps Institution of Oceanography, parte da Universidade da Califórnia, em San Diego.
“Devido à profundidade substancial de muitas áreas oceânicas, a transmissão de som de alta frequência adequado para imagens em longas distâncias, ao mesmo tempo que se obtém um sinal de retorno claro, representa desafios significativos para o tamanho necessário do transmissor e para a física do som de propagação”, disse Terrill ao Live Ciência em um e-mail. No entanto, a imagem é “atraente e merece mais atenção”, acrescentou.
A equipe da Deep Sea Vision não sinalizou a imagem do sonar até examinar seus dados, cerca de 90 dias após o início da expedição, ou seja, dois meses após a primeira captura dos dados. Naquela época, já era tarde demais para voltar atrás, e o drone deles não tinha uma câmera funcional quando passou sobre o local, disse Romeo ao The Wall Street Journal. Como resultado, ainda não reforçaram a sua descoberta com provas fotográficas ou detalhes descobertos, como números de série, que pudessem confirmar que a nave corresponde à Electra de Earhart.
“Existe a possibilidade de ser outra aeronave ou mesmo um avião da Segunda Guerra Mundial”, disse Romeo. No entanto, não há registo de desaparecimentos de aeronaves nesta área, acrescentou.
A equipe da Deep Sea Vision planeja voltar ao local ainda este ano para investigar mais, de acordo com o The Wall Street Journal.
Publicado em 06/02/2024 12h04
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