O minúsculo rover LEV-2, um dos companheiros de viagem do SLIM, tirou a foto histórica.
O Japão acaba de receber uma nova foto épica para colocar em seu álbum de recortes de exploração espacial.
A espaçonave SLIM do país pousou na Lua em 19 de janeiro, tornando o Japão apenas a quinta nação realizando um pouso lunar suave. E uma nova foto fornece uma evidência visual desse sucesso, mostrando o SLIM apoiado na terra cinzenta, ainda que no nariz.
A foto, divulgada pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) na noite de quarta-feira (24 de janeiro), foi tirada por um robô em forma de bola chamado LEV-2 (“Veículo de Exploração Lunar-2”) também conhecido como SORA-Q, um dos dois pequenos rovers que voaram para a lua a bordo do SLIM.
“Com isso, o SORA-Q se tornou o primeiro robô japonês a pousar na Lua e tirar fotos”, disse Kintaro Toyama, presidente e diretor representante da empresa japonesa de brinquedos Takara Tomy, que desenvolveu o LEV-2 com JAXA, Sony e Doshisha University. disse em um comunicado (em japonês; tradução fornecida pelo Google).
“Este sucesso se deve a todos os envolvidos e a todos que nos apoiaram enquanto perseguíamos nossos sonhos juntos”, acrescentou Toyama. “Obrigado do fundo do meu coração.”
O SLIM (abreviação de “Smart Lander for Investigating Moon”) é uma espaçonave de demonstração, projetada para mostrar a tecnologia necessária para fazer pousos planetários superprecisos. Foi lançado em setembro passado, juntamente com um telescópio espacial de raios X chamado XRISM, que se instalou na órbita baixa da Terra.
O SLIM alcançou a órbita lunar no dia de Natal e, em seguida, fez sua descida histórica à superfície lunar em 19 de janeiro. Os manipuladores do SLIM não conseguiram confirmar seu status imediatamente após o pouso e eventualmente determinaram que seus painéis solares não estavam gerando eletricidade.
A foto recém-divulgada mostra o porquê disso: SLIM pousou de cabeça para baixo, o que não era a orientação desejada. Portanto, o módulo de pouso não foi capaz de captar a luz solar conforme esperado.
Mas o fato de a fotografia ter chegado ao controle da missão mostra que as suas naves filhas pequenas – LEV-2 e LEV-1 – foram enviadas a partir do SLIM durante a descida conforme planejado e operaram com sucesso na superfície lunar.
“Esta imagem foi transferida para o solo via LEV-1 e foi confirmado que a função de comunicação entre LEV-1 e LEV-2 estava operando normalmente”, escreveram funcionários da JAXA no mesmo comunicado.
“Além disso, como o LEV-2 foi deformado do seu estado esférico para o estado armazenado, também pudemos confirmar que ele foi implantado e conduzido com sucesso na superfície lunar após ser liberado do SLIM”, acrescentaram. (O LEV-2 do tamanho de uma bola de tênis foi projetado para mudar de uma forma esférica para duas metades e depois rastejar pela lua.)
Na segunda-feira (21 de janeiro), a JAXA disse que o SLIM permanece vivo, embora silencioso, na superfície lunar, e seus manipuladores estão se preparando para uma possível recuperação do módulo de pouso.
A agência forneceu outra atualização na noite de quarta-feira, horário da Costa Oeste dos EUA (quinta-feira à tarde, 25 de janeiro, horário do Japão) durante uma coletiva de imprensa realizada em japonês. A equipe da missão ainda tem alguma esperança de um renascimento do SLIM, pelo menos até 1º de fevereiro, quando o sol se porá no local de pouso da sonda, de acordo com Dawoon Jung, engenheiro da missão lunar do Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia que tuitou ao vivo Conferência de imprensa de quarta-feira à noite.
Independentemente do que acontecer daqui em diante, no entanto, o Japão agora tem boa fé na superfície lunar, graças ao SLIM e aos seus dois pequenos companheiros de viagem.
Publicado em 26/01/2024 18h57
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