Os conceitos mais recentes da Bell são máquinas que podem decolar e pousar como helicópteros – e depois voar a velocidades semelhantes às de um jato.
Os conceitos mais recentes da fabricante de aviões Bell, lançados na segunda-feira, são máquinas voadoras híbridas que prometem decolar e pousar como helicópteros e depois voar em alta velocidade como jatos. Os três novos projetos incluem um pequeno avião autônomo, semelhante a um caça a jato, que poderia pousar como um helicóptero, pegar alguém e levá-lo embora.
Estes são apenas conceitos, então não há promessa de que verão a luz do dia. Ainda assim, vale a pena explorar as ideias pelo que telegrafam sobre o futuro da aviação militar, talvez na década de 2030.
Aqui está o que você deve saber sobre essas máquinas voadoras futurísticas.
Aviões, helicópteros e rotores de inclinação
As aeronaves vêm em algumas categorias gerais. Aviões que vão desde um pequeno Cessna até um gigante Boeing 747 são conhecidos como aeronaves de asa fixa e possuem hélices ou motores a jato para lhes dar impulso. Eles precisam de pistas para decolar e pousar. Depois, há os helicópteros, que têm uma capacidade de manobra impressionante: podem decolar e pousar verticalmente, e podem pairar no local para executar uma tarefa como tirar alguém do oceano. Pense no rotor superior do redemoinho como uma asa giratória.
Em outra categoria estão máquinas fascinantes chamadas aeronaves de rotor inclinado, como o V-22 Osprey e o V-280 Valor. O primeiro está em uso pelos fuzileiros navais; este último é candidato a substituir o Black Hawk do Exército. Esses aviões têm asas fixas, mas os rotores – um em cada asa – podem mudar sua orientação para permitir que decolem como um helicóptero, mas depois voem rapidamente pelo ar, mais ou menos como um avião a hélice normal.
Combinando tipos de aeronaves para um novo tipo de máquina voadora
Os novos conceitos da Bell combinam essas categorias, combinando uma aeronave de rotor inclinado com um jato. A ideia é que eles não apenas seriam parecidos com helicópteros, mas também muito rápidos. (O F-35B é uma aeronave com um conjunto de habilidades relacionadas.)
“Eles adotam a moderna tecnologia de rotor inclinado como capacidade básica”, diz Jeff Nissen, gerente sênior de tecnologia avançada da Bell. “E o que estamos fazendo com essas aeronaves é adicionar tecnologia de propulsão, ou tecnologia de rotor, para permitir que elas alcancem o próximo nível de vôo.”
Essas naves seriam mais rápidas e teriam maior alcance do que um rotor inclinado; os próprios rotores de inclinação também superaram os helicópteros convencionais nessas métricas. Os novos projetos poderiam, hipoteticamente, ultrapassar 460 milhas por hora, enquanto um tiltrotor como o V-280 voou mais rápido do que cerca de 345 mph. Por serem tão rápidos, são chamados de aeronaves verticais de decolagem e pouso de alta velocidade, ou HSVTOLs.
Bell planeja atingir essas altas velocidades e habilidades semelhantes às de um helicóptero, empregando uma fusão de diferentes opções de design. O truque envolve parcialmente os próprios rotores, que nas naves existentes já são capazes de mudar sua orientação dependendo se estão decolando ou voando normalmente. Mas nessas novas máquinas, os rotores mudariam de posição mais uma vez: parando de girar e dobrando-se para trás. “Eles estão dobrados para dentro”, diz ele, e ficam encostados nas nacelas às quais estão presos. Examine a imagem acima e você verá que cada aeronave-conceito tem nacelas nas pontas das asas e rotores imóveis dobrados sobre elas. (É claro que adicionar esses movimentos adicionais – dobrar os rotores para trás e ativar a potência do jato – adiciona camadas de complexidade e possibilidades de falha a uma máquina já complicada.)
Com esses rotores dobrados para trás, as naves passam sendo movidas por motores a jato. “Para permanecer no ar, precisamos de propulsão a jato”, diz Nissen.
Tudo isso significa que os novos conceitos se assemelham ao que aconteceria se você colocasse um helicóptero, uma aeronave com rotor inclinável e um caça a jato em um enorme liquidificador. Se as novas engenhocas tivessem um adesivo, diz Nissen, seria “uma velocidade que um tiltrotor não consegue alcançar”.
As possíveis missões para esses VTOLs de alta velocidade
A imagem divulgada pela Bell revela três opções de tamanho para essas embarcações militares. Uma luz, ou pequena, no canto inferior direito; uma máquina de tamanho médio no meio e uma grande em cima.
O pequeno veículo não teria piloto, então seria autônomo, como um dos drones que a Força Aérea poderia usar em seu programa Skyborg. Esta aeronave não tripulada poderia realizar missões de inteligência, vigilância e reconhecimento, e também poderia implantar armas. Mas o caso de uso mais interessante é que, segundo Bell, poderia pegar alguém e resgatá-lo. Nissen diz que mesmo sem piloto, a nave ainda poderia transportar “algumas” pessoas. Isso significa que ele poderia, hipoteticamente, voar para algum lugar, pousar verticalmente sem pista e permitir que alguém, como um piloto que foi abatido, subisse a bordo. “Ele aparece e é um robô lá para buscá-lo”, diz ele.
Os outros dois conceitos são projetados para serem pilotados por pessoas e são “mais tradicionais”, diz Nissen. (E tenha em mente que esses projetos podem nunca sair do estágio de design e voar para o céu.) O maior deles seria maior que um Osprey V-22, que tem cerca de 57 pés de comprimento e 84 pés de largura, e o embarcações médias seriam aproximadamente do tamanho de um Osprey. Esse maior carregaria “coisas grandes”, muitas pessoas, e se aventuraria “em lugares onde não deveriam”, diz Nissen.
Publicado em 23/01/2024 20h55
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