Uma estrutura colossal no Universo distante está desafiando a nossa compreensão de como o Universo evoluiu.
Na luz que viajou durante 6,9 bilhões de anos para chegar até nós, os astrônomos encontraram um anel gigante e quase perfeito de galáxias, com cerca de 1,3 bilhões de anos-luz de diâmetro.
Não corresponde a nenhuma estrutura ou mecanismo de formação conhecido.
O Grande Anel, como a estrutura foi nomeada, pode significar que precisamos alterar o modelo padrão da cosmologia.
A descoberta, liderada pela astrônoma Alexia Lopez, da Universidade de Central Lancashire, foi apresentada na 243ª reunião da Sociedade Astronômica Americana.
É a segunda estrutura gigante descoberta por Lopez e seus colegas.
O primeiro, chamado Arco Gigante, está na mesma parte do céu, à mesma distância.
Quando a descoberta do arco foi anunciada em 2021, os astrônomos ficaram intrigados.
O Grande Anel apenas aprofunda o mistério.
“Nenhuma destas duas estruturas ultragrandes é fácil de explicar na nossa compreensão atual do universo”, diz Lopez.
“E os seus tamanhos ultragrandes, formas distintas e proximidade cosmológica devem certamente estar a dizer-nos algo importante – mas o que exatamente A ligação mais imediata parece ser com algo chamado Oscilação Acústica Bariônica (BAO).
São arranjos gigantescos e circulares de galáxias encontrados em todo o espaço.
Na verdade, são esferas, os fósseis de ondas acústicas que se propagaram através do Universo primitivo e que depois congelaram quando o espaço se tornou tão difuso que as ondas acústicas já não podiam viajar.
O Grande Anel não é um BAO.
Os BAOs têm todos um tamanho fixo de cerca de 1 bilhão de anos-luz de diâmetro.
E uma inspeção minuciosa do Grande Anel mostra que ele se parece mais com um saca-rolhas alinhado de tal forma que se parece com um anel.
O que deixa a pergunta sem resposta: O que é isso? E o que isso significa para o Princípio Cosmológico, que afirma que, em todas as direções, qualquer pedaço de espaço deve ser praticamente igual a todos os outros pedaços de espaço? “Esperamos que a matéria esteja distribuída uniformemente por todo o espaço quando observamos o Universo em grande escala, por isso não deve haver irregularidades perceptíveis acima de um determinado tamanho”, explica Lopez.
“Os cosmologistas calculam que o atual limite teórico de tamanho das estruturas é de 1,2 bilhão de anos-luz, mas ambas as estruturas são muito maiores – o Arco Gigante é quase três vezes maior e a circunferência do Grande Anel! é comparável à do Arco Gigante! comprimento.” Mas o tamanho é apenas um dos problemas.
A outra é o que significa para a cosmologia, o estudo da evolução do Universo.
O modelo atual é o que melhor se adapta ao que observamos, mas existem algumas características que são difíceis de explicar no seu enquadramento.
Existem outros modelos que foram propostos para abordar esses recursos.
Sob um desses modelos, a cosmologia cíclica conformada de Roger Penrose, na qual o Universo passa por intermináveis ciclos de expansão do Big Bang, são esperadas estruturas em anel – embora seja importante notar que a cosmologia cíclica conformada tem seus próprios problemas significativos.
Outra possibilidade é que as estruturas sejam um tipo de defeito topológico na estrutura do espaço-tempo conhecido como cordas cósmicas.
Acredita-se que sejam como rugas de largura de prótons que surgiram no Universo primitivo à medida que o espaço-tempo se esticava e depois congelava no lugar.
Não encontramos muitas evidências físicas de cordas cósmicas, mas as evidências teóricas são bastante promissoras.
No momento, ninguém sabe ao certo o que significam o Grande Anel e o Arco Gigante.
Podem ser apenas arranjos aleatórios de galáxias girando no céu, embora a probabilidade disso pareça muito pequena.
A melhor esperança seria encontrar mais arranjos de galáxias desse tipo, espalhados por todo o Universo, escondidos à vista de todos.
“A partir das teorias cosmológicas atuais, não pensávamos que estruturas nesta escala fossem possíveis”, diz Lopez.
“Poderíamos esperar talvez uma estrutura extremamente grande em todo o nosso universo observável. No entanto, o Grande Anel e o Arco Gigante são duas estruturas enormes e até vizinhos cosmológicos, o que é extraordinariamente fascinante.” A investigação foi apresentada na 243ª reunião da Sociedade Astronómica Americana.
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Publicado em 18/01/2024 18h20
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