doi.org/10.1038/s41598-023-47011-0
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#Tiranossauro
Um novo estudo de fósseis coletados no Novo México revela pistas importantes sobre as origens do T. rex na América do Norte.
Um novo estudo publicado na Scientific Reports remodela a nossa compreensão de como o dinossauro mais famoso que já existiu na Terra – o Tyrannosaurus rex – chegou pela primeira vez à América do Norte, introduzindo o seu primeiro parente conhecido no continente.
O estudo identifica uma subespécie recém-descoberta de tiranossauro conhecida como Tyrannosaurus mcraeensis. O predador recém-descoberto é mais antigo e primitivo do que o seu primo mais conhecido, mas igualmente grande – aproximadamente do tamanho de um autocarro de dois andares.
Descoberta do Novo México
O estudo foi baseado em um crânio parcial coletado anos atrás no oeste do Novo México, atualmente em exibição no Museu de História Natural e Ciência do Novo México (NMMNHS), que mostra que o Tiranossauro esteve na América do Norte milhões de anos antes que os paleontólogos pensassem anteriormente.
Os autores que contribuíram para o estudo incluem pesquisadores da Universidade de Bath (Reino Unido), NMNHHS, Universidade de Utah, Universidade George Washington, Universidade de Harrisburg, Penn State Lehigh Valley e Universidade de Alberta.
“Os novo-mexicanos sempre souberam que o nosso estado é especial, agora sabemos que o Novo México tem sido um lugar especial há dezenas de milhões de anos”, disse o Dr. Fiorillo, Diretor Executivo do NMNHHS. “Este estudo cumpre a missão deste museu através da investigação científica da história da vida no nosso planeta.”
Repensando a jornada evolutiva do T. rex
O Tiranossauro rex, talvez o maior e mais perigoso predador terrestre de todos os tempos, apareceu repentinamente na América do Norte há cerca de 66 milhões de anos. Mas sem parentes próximos na América do Norte, como chegou e evoluiu no continente permanece um mistério.
Quando o então estudante Sebastian Dalman começou a reestudar um dinossauro com chifres da mesma fauna, isso forçou um repensar mais amplo dos dinossauros do oeste do Novo México.
“Comecei trabalhando neste projeto em 2013 com o coautor Steve Jasinski e logo começamos a suspeitar que estávamos no caminho certo”, disse Dalman.
Descobrindo diferenças sutis
Uma equipe de cientistas de Bath (Reino Unido), EUA e Canadá foi montada para estudar o animal, percorrendo o esqueleto osso por osso. Em cada caso, eles encontraram diferenças sutis entre o espécime e as dezenas de esqueletos de T. rex encontrados antes.
Como o T. rex é tão conhecido, foi possível mostrar que o tiranossauro do Novo México era algo novo.
“As diferenças são sutis, mas normalmente é o caso em espécies intimamente relacionadas. A evolução lentamente causa o acúmulo de mutações ao longo de milhões de anos, fazendo com que as espécies pareçam sutilmente diferentes ao longo do tempo”, disse o Dr. Nick Longrich, coautor do Milner Center for Evolution da Universidade de Bath.
Tiranossauro mcraeensis: uma nova espécie
O recém-descoberto Tyrannosaurus mcraeensis tinha aproximadamente o mesmo tamanho de um T. rex, que media até 12 metros de comprimento e 3,6 metros de altura. Assim como seu parente famoso, o Tyrannosaurus mcraeensis comia carne. Embora a nova descoberta seja anterior ao T. rex, o artigo observa que diferenças sutis nos ossos da mandíbula tornam improvável que tenha sido um ancestral direto.
Isto levanta a possibilidade de que ainda haja mais descobertas de tiranossauros a serem feitas.
“Mais uma vez, a extensão e a importância científica dos fósseis de dinossauros do Novo México tornam-se claras – muitos novos dinossauros continuam sendo descobertos no estado, tanto nas rochas como nas gavetas dos museus!” disse o Dr. Spencer Lucas, curador de paleontologia do NMNHHS.
Expandindo nossa compreensão dos tiranossauros
A nova descoberta expande a nossa compreensão dos tiranossauros de várias maneiras. Primeiro, eles sugerem que os predadores de ponta viveram no que atualmente é o sul dos Estados Unidos há pelo menos 72 milhões de anos, muito antes de os primeiros fósseis de T. Rex serem encontrados na mesma região.
O tiranossauro provavelmente se originou no sul da América do Norte e mais tarde se expandiu para grande parte da porção ocidental do continente.
Os novos fósseis, que foram coletados em terras administradas pelo Bureau of Reclamation dos EUA, também sugerem que espécies maiores, mais construídas e mais avançadas evoluíram no sul dos Estados Unidos, em comparação com os tiranossauros menores e mais primitivos que habitavam Montana e Canadá.
Conclusão: Desvendando a Evolução dos Dinossauros
Por razões que ainda não foram descobertas, os dinossauros podem ter evoluído para tamanhos maiores no sul, um padrão de tamanho corporal oposto ao padrão observado nos mamíferos modernos.
Então, no final do Período Cretáceo, por razões desconhecidas, os tiranossauros gigantes de repente se espalharam para o norte, ao lado de dinossauros gigantes com chifres como o Triceratops e o Torosaurus. Pode ser que a expansão dos dinossauros gigantes com chifres para o norte tenha criado uma fonte de alimento que poderia sustentar tiranossauros gigantes.
Parece que mais de um século depois da descoberta do Tiranossauro, ainda há muita coisa que não sabemos.
Publicado em 16/01/2024 15h06
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